Слушания в Комитете по финансовым услугам Палаты представителей во вторник превратились в хаос и личные оскорбления, когда министр финансов Скотт Бессент вступил в конфликт с высокопоставленным членом Палаты представителей Максин Уотерс (демократ от Калифорнии) по поводу экономических последствий тарифной политики президента Трампа. Горячий спор, якобы об инфляции и стоимости жилья, завершился напряженной конфронтацией, в которой Уотерс неоднократно заставлял секретаря замолчать, говоря ему: «Вы не можете говорить» и ставя под сомнение его достоинство, пытаясь прервать линию допроса.
Конфронтация началась, когда Уотерс стала настаивать на том, что Бессент назвала желательной эволюцией своей экономической философии в отношении тарифов. Уотерс спросил министра, написал ли он письмо инвесторам хедж-фондов, предупреждая, что «тарифы являются инфляционными». В ответ Бессент ответил кратким «нет».
Отрицание Бессента прозвучало, несмотря на сообщения, датированные по меньшей мере годичной давностью, как отметил Ник Тимираос из Wall Street Journal: «Едва ли это хорошая отправная точка для американского промышленного ренессанса… Тарифное оружие всегда будет заряжено и на столе, но редко разряжается».
Являются ли тарифы инфляционным налогом или нет?
Не испугавшись, Уотерс указал на статью New York Times, в которой цитировались показания Бессента перед комитетом Сената прошлым летом, в которых он, как сообщается, заявил: «Инфляции нет; тарифы не перекладываются на потребителей», и отверг критику как «синдром дисбаланса тарифов». Уотерс попытался разъяснить текущую позицию министра, четко спросив, увеличивают ли тарифы расходы. Бессент ответил, сославшись на Федеральную резервную систему Сан-Франциско и «данные за 150 лет», утверждая, что «тарифы не вызывают инфляцию». В этом смысле оно было основано на исторических исследованиях, показывающих, что тарифы составляют относительно небольшую долю ВВП и что многие крупные эпизоды инфляции были вызваны войнами, нефтяными шоками или денежно-кредитной политикой, а не торговыми барьерами, поэтому макроэкономическое воздействие часто кажется небольшим, даже когда некоторые товары становятся дороже.
Линия допроса приняла более резкий поворот, когда Уотерс подчеркнул противоречие в недавних сообщениях администрации. Он отметил, что в ноябре Бессент сообщил Fox News, что правительство намерено снизить тарифы на такие продукты, как кофе и бананы, чтобы «очень быстро снизить цены».
«Господин госсекретарь, зачем было это объявление, если тарифы не являются инфляционными?» — спросил Уотерс, бросая вызов «логике Трампа» о том, что пошлины платят только иностранные государства. «Пошлины на кофе и бананы не должны повышать цены ни на то, ни на другое для американских потребителей… Но на самом деле это не так. Это привело к повышению цен по всем направлениям». Уотерс утверждал, что введение тарифов на товары, которые Соединенные Штаты не производят, служит лишь «наказанию американского потребителя».
Напряжение в зале возросло, когда речь зашла о кризисе недвижимости. Уотерс обвинил администрацию Трампа в усугублении проблем доступности путем введения тарифов на критически важные строительные материалы, такие как пиломатериалы, сталь и бытовая техника. Он заявил, что эта политика приведет к тому, что «домов будет построено на полмиллиона меньше, в то время как нам нужно построить больше домов, а не меньше».
Пока Уотерс говорил, Бессент попытался вмешаться, указав, что торговля пиломатериалами находится на самом низком уровне за пять лет. Фактически, фьючерсы на пиломатериалы находятся не на самом низком уровне за пять лет: цена составляет $589,50 по сравнению с ценой в $469 в январе 2023 года.
Вмешательство Бессента вызвало немедленный и резкий упрек со стороны высокопоставленного члена. «Требую свое время. Вы не можете говорить», — заявил Уотерс, отказываясь уступить слово. Пока Бессент продолжал говорить о ней, пытаясь обвинить в нехватке жилья «массовую иммиграцию» и «10 миллионов иммигрантов», допущенных в страну, терпение Уотерса заметно истощилось.
«Сможете ли вы сохранить хоть какой-то уровень достоинства?» Уотерс огрызнулся, когда они разговаривали друг о друге.
Наконец вмешался председатель комитета, заявив, что «время джентльмена истекло», хотя Уотерс возразил, что секретарь отнимала его время своими перерывами.
В целом допрос Уотерса соответствовал исследованиям, показывающим высокий эффект воздействия тарифов на импорт и розничные цены, нетривиальный вклад тарифов Трампа в общую инфляцию, а также значительный эффект затрат в таких секторах, как жилищное строительство, где входные тарифы влияют на концентрированные цепочки поставок. Ответ Бессента согласуется с аргументами о том, что доля тарифов в общем потреблении ограничена, поэтому они не могут объяснить большую часть недавнего роста инфляции, которая в значительной степени обусловлена услугами.
В нынешних исследованиях масса доказательств подтверждает вывод о том, что тарифы Трампа были умеренно, но явно инфляционными как на уровне товаров, так и на совокупном уровне, даже если они не являются основным фактором общей инфляции. Аудитория драматизирует это напряжение: Бессент эффективно утверждает, что «скромное» равно «несущественному», в то время как Уотерс подчеркивает, что для семей, стесненных жильем и продуктами питания, часть инфляции, вызванная тарифами, политически и материально значима.
Для этой статьи журналисты Fortune использовали генеративный искусственный интеллект в качестве инструмента расследования. Редактор проверил достоверность информации перед ее публикацией.
Эта история первоначально появилась на Fortune.com.
