На фоне все более разоблачающих сообщений о растущей угрозе безудержного дефицита и долга Америки, надвигающейся катастрофе, которая может перевернуть образ жизни десятков миллионов пожилых американцев, уделяется мало внимания. Менее чем через семь лет Пенсионный трастовый фонд социального обеспечения обанкротится, и согласно федеральному закону, его неплатежеспособность автоматически приведет к массовому сокращению пособий. По оценкам беспартийного Комитета по ответственному федеральному бюджету, пенсионеры с низким и средним доходом, соответственно, столкнутся с потерями в размере 11 200 и 18 400 долларов в год, что уменьшит суммы, которые они получают от системы социального обеспечения, примерно на четверть. Чтобы понять тяжесть этого внезапного удара: в среднем пожилые люди в Америке более чем наполовину зависят от программы девятидесятилетней давности.
Математическая проблема социального обеспечения существует уже давно и хронически игнорируется Конгрессом. Начиная с 2010 года программа стала иметь отрицательный денежный поток, то есть выплаты по ней превысили налоговые поступления. С тех пор он выплачивает пособия, используя резервы, накопленные, когда гораздо большая доля американцев работала, чем выходила на пенсию, по сравнению с долей, которая сегодня резко снижается. К 2033 году целевой фонд будет исчерпан, что приведет к тому огромному, повсеместному спаду, который должен был наказать наиболее уязвимых американцев путем равномерного сокращения всех пособий, независимо от дохода.
Задача является сложной: Служба социального обеспечения сталкивается с ошеломляющей нехваткой денежных средств в размере около 4% ежегодно в течение 2100 года. Между прочим, законопроект «Одна большая красивая» ухудшил перспективы, предоставив пожилым людям большие налоговые льготы на их доходы от социального обеспечения, деньги, которые ранее помогали пополнять трастовый фонд. Но теперь CFRB предлагает решение, которое обещает значительный прогресс в продвижении программы к самодостаточности.
Как ограничение пособий по социальному обеспечению богатым американцам может спасти систему социального обеспечения
Аналитический центр CFRB отмечает, что горстка пар сейчас получает пособие в размере 100 000 долларов и более, и что шестизначный пул будет быстро расширяться в ближайшие годы, поскольку выплаты будут расти вместе с инфляцией или даже быстрее. В качестве первого шага CFRB выступает за ограничение того, что получат в будущем те, кто раньше получал самые высокие доходы и получал самые большие выплаты.
План, получивший название «Шестизначный лимит» или SFL, установит максимальную сумму в 100 000 долларов для пар, которые сейчас получают максимальные льготы. Максимальный размер будет корректироваться в зависимости от семейного положения и возраста получения сбора. Одинокий человек может получать не более 50 000 долларов, а муж и жена, каждый из которых уволился с работы в возрасте 62 лет, будут ограничены 70 000 долларов. Как насчет индексации? CFRB предлагает два основных варианта. В первом случае льготы SFL будут увеличиваться в соответствии с уровнем инфляции. Этот путь устранит одну пятую разрыва в платежеспособности в течение следующих 75 лет и сэкономит 100 миллиардов долларов до 2036 года. В альтернативном сценарии лимит останется фиксированным в номинальном долларовом выражении, в наших примерах, на уровне 100 000 или 70 000 долларов США без повышения ИПЦ, в течение 20 или 30 лет, а после этих интервалов он будет расти в соответствии с заработной платой. Этот рецепт стирает четверть дефицита и экономит 190 миллиардов долларов в течение следующего десятилетия. Это также в одиночку отсрочит банкротство на семь лет.
CFRB утверждает, что эти «высокие пособия намного превышают то, что необходимо для поддержания адекватного уровня дохода, особенно если учесть, что социальное обеспечение составляет лишь одну седьмую дохода тех, кто находится в верхнем квинтиле (всех бенефициаров)».
Конечно, сбережения программы покрывают гораздо меньше половины будущего дефицита социального обеспечения. Чтобы закрыть огромные пробелы, потребуются дополнительные скромные, а также более радикальные решения. Джессика Ридл, старший научный сотрудник консервативного Манхэттенского института, выступает за сокращение пособий по мере роста шкалы доходов. План Ридля поднимет доходы малообеспеченных людей до 25 000 долларов в год, а людей с высокими доходами приблизит к той же отметке в 25 000 долларов. «Выгоды не будут полностью одинаковыми, но они будут двигаться в этом направлении», — сказал Ридл журналу Fortune. «Эта формула приведет доходы и пособия к годовому равновесию в течение нескольких десятилетий. Основная функция вернется к тому, чтобы уберечь пожилых людей от бедности, а не предлагать замену заработной платы тем, кто имеет более высокие заработки».
Президент Франклин Рузвельт, отец системы социального обеспечения, превозносил эту программу как обеспечивающую «некоторую степень защиты среднего гражданина… от бедной старости». Модель CFRB поможет превратить систему социального обеспечения из частичного удовольствия для богатых в его первоначальную цель — стать важной системой социальной защиты.
