Как показывают данные погоды, засуха в прилегающих Соединенных Штатах достигла рекордного уровня для этого времени года. Синоптики заявили, что это плохой знак для предстоящего сезона лесных пожаров, цен на продукты питания и проблем с водой на Западе.
По данным журнала U.S. Drought Monitor, более 61% из 48 нижних штатов страдают от умеренной или исключительной засухи, в том числе 97% юго-восточных и две трети западных штатов. Это самые высокие уровни для этого времени года с момента начала мониторинга засухи в 2000 году.
Комплексный индекс тяжести засухи Палмера Национального управления океанических и атмосферных исследований не только достиг самого высокого уровня в марте с момента начала регистрации в 1895 году, но и прошлый месяц стал третьим самым засушливым месяцем за всю историю наблюдений, независимо от времени года. Это было только после знаменитых «Пыльных котлов» в июле и августе 1934 года.
Из-за рекордной жары на большей части Запада в первые месяцы года выпало исключительно мало снега, и именно так регион обычно запасает воду на лето. Другая засуха, связанная с реактивным течением, которое удерживает штормы дальше на север, превратила Юг от Техаса до Восточного побережья в отдельную засуху, которая соответствует тому, что происходит на Западе, сказал Брайан Фукс, климатолог из Национального центра по смягчению последствий засухи.
По оценкам NOAA, для преодоления засухи в Восточном Техасе потребуется 19 дюймов дождя в месяц и более фута дождя для устранения дефицита на большей части юго-востока.
«Сейчас 61% территории страны находится в засухе, и эта цифра неуклонно растет в течение календарного года», — сказал Фукс. «Мы просто не видели много источников там, где эта часть страны находилась в таком состоянии».
Торчание, как больной палец, является высокотехнологичным, но решающим показателем «губчатости» атмосферы или того, сколько влаги горячий сухой воздух поглощает из земли, которую он обжигает. Это называется дефицитом давления пара. По словам гидроклиматолога Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Парка Уильямса, это на 77% выше нормы и более чем на 25% выше предыдущего рекорда января-марта на Западе.
По словам Уильямса, такой уровень поглощения влаги почвой «не казался возможным» до сих пор.
Пик засухи обычно приходится на лето, а не на весну, и это беспокоит метеорологов.
«Огонь имеет тенденцию экспоненциально реагировать на жару и засуху», — сказал Уильямс. «Для каждой степени нагрева вы получаете больший взрыв с точки зрения огня, чем при предыдущей степени нагрева».
В Аризоне кактусы зацветают на несколько месяцев раньше, и опасения по поводу воды уже начались, говорит Кэти Джейкобс, директор Центра науки и решений по адаптации к изменению климата при Университете Аризоны.
«Те из нас, кто зависит от реки Колорадо, конечно, очень обеспокоены тем фактом, что у нас нет согласованного пути вперед в разгар, возможно, самого сильного засушливого года, который мы когда-либо переживали», – сказал Джейкобс. «У нас есть много резервуаров, которые не заполнены».
Метеоролог Yale Climate Connections Джефф Мастерс сказал, что его больше всего беспокоит то, как засуха повлияет на сельское хозяйство, а затем и на цены на продукты питания. Если в Соединенных Штатах будет неурожайный год из-за засухи, это может стать глобальной проблемой. Прогнозируется сильное природное колебание климата Эль-Ниньо, которое часто приводит к снижению урожайности сельскохозяйственных культур в других местах по всему миру, например, в Индии.
Уильямс из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сказал, что засуха и потепление климата вызваны как естественной изменчивостью, так и антропогенным изменением климата, причем случайность является несколько более важным фактором.
«На всю погоду сейчас влияет изменение климата», — сказал Джейкобс из Аризоны. «Не существует климата, который был бы отделен от климатических тенденций. Но это экстремальное событие является экстремальным в том смысле, в котором мы ожидали: сильные волны жары, сильная засуха».
