После того, как пастор из Атланты Филип Энтони Митчелл около трех лет назад перестал думать о расширении своей общины, его посещаемость возросла. Теперь очереди, заполненные молодыми людьми, змеятся возле церкви 2819, причем некоторые прибывают уже в 5:30 утра, чтобы найти место для воскресного богослужения.
Христианский рэп и современная музыка звучат как вечеринка, поскольку волонтеры еженедельно ободряют около 6000 прихожан с помощью мегафонов по сравнению с менее чем 200 в 2023 году, сообщает церковь. Внутри святилища атмосфера становится серьезной. Многие, привлеченные захватывающим поклонением «2819», жаждут живой интенсивности и характерных проповедей Митчелла: «Не приукрашивайте Библию».
После того, как оживленные молитвы и песни заставляют многих плакать, Митчелл бродит по сцене в своей черной форме, иногда в молчаливом созерцании или слезах, прежде чем произнести пламенную проповедь. Их послания, неотшлифованные и насыщенные призывами почитать Бога и жить лучше, часто быстро распространяются в Интернете. Недавнее молитвенное мероприятие собрало гораздо больше людей, чем могла вместить State Farm Arena, и многие прилетели.
Плача, крича, штурмуя платформу и ударяя кулаками в воздух, Митчелл проповедует всем своим телом и настойчивую необходимость привести людей к вере, прежде чем они умрут или то, что он называет неминуемым возвращением Иисуса на Землю.
«Для меня это вопрос жизни и смерти», — сказал Митчелл агентству Associated Press, сравнивая проповедь с военным фронтом. «На карту поставлены души… Я думаю о том, что в этой комнате кто-то мог услышать Евангелие, и это могло быть их последним шансом».
Церковь, название которой отсылает к Евангелию от Матфея 28:19, библейскому стиху, который повелевает верующим «подготавливать учеников во всех народах», является внеконфессиональной и теологически консервативной, с убеждениями, которые выступают против абортов и поддерживают брак только между мужчиной и женщиной.
Рост общины привлекает людей разных рас и возрастов, но преимущественно это чернокожая молодежь. По данным исследовательского центра Pew, их молодость примечательна тем, что американцы в возрасте от 18 до 24 лет реже, чем пожилые люди, идентифицируют себя как христиане или регулярно посещают религиозные службы.
Острые проповеди и трогательное поклонение
Уоррен Берд, эксперт по быстрорастущим церквям, считает, что правильный лидер является ключом к росту церкви (наряду с Божьей помощью), и описал Митчелла как человека, который «говорит на языке», который общается с молодыми людьми, которого не достигли другие пасторы.
Прихожане говорят, что послание Митчелла находит отклик, потому что он внимательно объясняет им Священное Писание и откровенно говорит о своей духовной трансформации, включая его прошлую торговлю наркотиками, оплату абортов и попытки самоубийства.
«Я все еще немного грубоват, не так ли? У меня все еще есть немного капюшона», – сказал Митчелл, который до сих пор говорит с региональным нью-йоркским акцентом.
Многие в 2819 году хотят большего, чем просто мотивационные речи, и говорят, что проповеди Митчелла являются противовесом американским проповедям о хорошем настроении, которые он критикует.
«Я проповедую, не смягчая это, не отфильтровывая то, что, по нашему мнению, может быть слишком противоречивым», — сказал Митчелл, который хочет, чтобы люди духовно созрели, и настаивает на том, что они не могут справиться с грехом и его последствиями без Иисуса.
«Я думаю, что есть поколение, которое тяготеет к этой аутентичности и правде», — сказал он. «В результате этого мы видим, как жизнь радикально меняется».
Христианская подкастерша Меган Эшли рассказала, что привела в 2819 подругу, отпавшую от ее веры, и Митчелл оказал на нее влияние. Друг сказал Эшли: «Когда он говорит, я ему верю».
Резкие сообщения могут задеть чувства некоторых людей, сказал 23-летний Донован Логан.
«Но это то, что вам следует делать. Если вы не приходите в церковь и хотите измениться, то вам следует идти не в эту церковь», — сказал Логан.
Элайджа МакКорд, 22 года, сказал, что проповеди Митчелла о грехе затрагивают то, что происходит вокруг него в Атланте, а история Митчелла показывает, что «есть жизнь в том, что предназначил Бог». Он также ценит призывы Митчелла подождать до свадьбы, чтобы заняться сексом.
«Он говорит по-библейски о грехе и покаянии, а также о том, что в Евангелии действительно есть надежда», — сказал МакКорд.
Прихожане говорят, что жеребьевка 2819 выходит за рамки Митчелла. Это весь опыт поклонения.
Мимо танцующих приветствующих в темный зал входит воскресная толпа. Он наполнен молитвой и смелой инструментальной музыкой перед официальным началом службы, которую 2819 называет собранием, с уже поднятыми руками под крики хвалы. В конце коридора стоят коробки с салфетками, готовые помочь тем, кто растроган до слез.
«Поклонение — это безумие. Святой Дух просто здесь. Как осязаемое присутствие. Вы чувствуете это!» сказала 24-летняя Дезире Домингес.
Митчелл чувствует себя «плохо подготовленным», чтобы возглавить 2819
Митчелл провел 10 лет проповедуя, получая плохие оценки на конференциях по развитию церкви, и в конце концов начал бороться с депрессией. За это время он совершил преобразующую поездку в Израиль, где, по его словам, встречи с Богом и другими христианами изменили его. Затем в 2023 году он изменил название церкви на 2819.
Митчелл, который три года проповедовал исключительно на основе Книги Матфея, сказал, что Бог велел ему проповедовать, не принося на сцену подготовленные конспекты. Хотя он учился в библейском колледже, он иногда сомневается в себе из-за своего прошлого.
«Я пролил много слез, потому что часто чувствую себя плохо подготовленным и недостойным», — сказал Митчелл. «Если бы я был Богом, меня бы не призвали совершать нечто подобное, и иногда я не знаю, почему моя проповедь достигает (людей)… Я до сих пор в шоке».
Когда я готовлюсь проповедовать: «Я думаю о сломленности людей в комнате, о проблемных браках, о самоубийстве. Я думаю о молодой женщине, которая борется с разрушительной неуверенностью и не знает, что у нее есть отец, который любит ее больше, чем любой мужчина, которого она здесь найдет».
Когда он не проповедует, поведение Митчелла спокойнее. Он и его сотрудники «здесь, чтобы служить», часто говорит он.
Его большая онлайн-платформа подвергает его, а иногда и его семью, публичной критике, негативной реакции и даже угрозам. Некоторые обвиняют его в самодовольстве или говорят, что он слишком резок. Ранее в этом году он также принес публичные извинения за комментарии в проповеди о подчинении властям, которые были расценены как пренебрежение жестокостью полиции.
Иногда он говорит, что критика глубоко затрагивает его и что он сожалеет о некоторых вещах, которые осуждали критики. Но Митчелл также находит утешение в том, что лучше понимает Иисуса, терпя его.
Персонал постоянно адаптируется к росту
Церковь недавно переехала в собственное здание, поскольку чартерная школа, где проводились службы, переросла и добавила третью. В первые два воскресенья на новом месте они добавили четвертую импровизированную встречу, потому что пришло очень много людей.
Сотрудники столкнулись с аналогичной загадкой на Access, октябрьском церковном молитвенном мероприятии, которое собрало около 40 000 человек. По сообщению церкви, арена State Farm Arena была заполнена до отказа, как и свободное пространство в близлежащем конференц-центре, в результате чего снаружи остались тысячи людей.
«Мы постоянно что-то ремонтируем. Мы постоянно что-то исправляем», — сказала Татуана Филлипс, директор служения 2819.
По словам Берда, эксперта по развитию церкви, логистические проблемы, такие как переполненные парковки и перегруженность персонала, являются обычным явлением в быстрорастущих церквях.
Несмотря на свой размер, церковь способствует развитию сообщества через свои небольшие группы, называемые «отрядами», которые дают примерно 1700 людям место для обсуждения проповедей и поддержки друг друга в личностном росте. Сотрудники также еженедельно общаются примерно с 75 000 человек, которые смотрят онлайн-встречи.
Длинные очереди также способствуют дружбе. 35-летняя Эшли Граймс сказала, что именно там она «встретила так много братьев и сестер во Христе, с которыми мне теперь предстоит прожить жизнь».
Многих из этих новых друзей можно встретить по воскресеньям в церковной аудитории, где добровольцы, называемые лидерами-служителями, молятся над каждым местом перед проповедью Митчелла.
В последнее воскресенье Митчелл сказал толпе, что они могут обратиться к Иисусу, что бы они ни сделали. Это сработало для него. Бог, по его словам, «использовал неудачу, чтобы изменить мою жизнь».
