В пятницу Верховный суд ясно дал понять, что у президента Дональда Трампа нет юридических полномочий использовать свои чрезвычайные полномочия, чтобы заставить американские компании платить пошлины. Своим решением 6-3 суд нанес огромный удар по Белому дому, но, к удивлению юридических наблюдателей, не затронул вопрос, который является первостепенным для многих компаний: могут ли они вернуть деньги, оцениваемые примерно в 133 миллиарда долларов, которые они уже заплатили в соответствии с политикой, которая теперь объявлена незаконной? По мнению торговых юристов, молчание большинства Верховного суда по поводу процесса возмещения (который, по прогнозам несогласных судей Бретта Кавано, скорее всего, будет «катастрофой») означает, что компаниям теперь придется ждать месяцами, чтобы выяснить, вернут ли они свои деньги.
В долгожданном решении суда председатель Верховного суда Джон Робертс постановил, что Трамп не может вводить чрезвычайные сборы (например, те, которые ввели 25%-ные пошлины на Канаду и Мексику), поскольку эти пошлины представляют собой вид налога, который имеет право вводить только Конгресс. Это оставило в силе решения судов низшей инстанции, которые признали тарифы незаконными, но позволили им оставаться в силе до тех пор, пока Верховный суд не вынесет решение по этому вопросу.
По словам Джеффа Харви, бизнес-адвоката Брэдли из Техаса, молчание суда по вопросу о возмещении было неожиданным, поскольку оно явно поднималось в устных прениях (где судья Эми Кони Барретт впервые упомянула о возможности «беспорядка») и в судах низшей инстанции.
«Я был удивлен, поскольку ранее этот вопрос уже поднимался Судом по международной торговле», — сказал Харви, имея в виду суд, первоначальное решение которого оспорила администрация Трампа.
В результате вопрос о возмещении денег вот-вот вернется в Международный торговый суд, результат которого далеко не ясен. По словам Харви, правительственные юристы первоначально предположили суду, что Белый дом не будет возражать против того, чтобы компании могли получить полный возврат средств. Однако с тех пор представители администрации дали понять, что они могут изменить свою позицию, особенно потому, что возмещение полной суммы тарифов стало бы серьезным ударом по казначейству.
Харви добавил, что если торговый суд прикажет Таможенно-пограничному агентству США возместить тарифы, администрация Трампа может оспорить это решение, что спровоцирует еще одну потенциальную судебную тяжбу, которая может закончиться в Верховном суде.
В результате компаниям, вероятно, придется месяцами ждать возмещения. Хуже того, торговые юристы говорят, что Таможенное агентство, как ожидается, продолжит взимать чрезвычайные тарифы в течение следующих нескольких дней или недель, поскольку указ президента будет оставаться в силе до тех пор, пока торговый суд не вынесет официальное постановление суда о его прекращении. Этот процесс может занять несколько недель, а также может стать предметом дополнительных возражений со стороны Белого дома.
Однако, когда пыль наконец утихнет, некоторые компании, особенно Costco, могут быть лучше других подготовлены к взысканию причитающихся возмещений.
Первоначальный вызов Costco может окупиться
Процесс сбора пошлин является запутанным и предполагает уплату компаниями предварительной суммы на основе текущих импортных пошлин, изложенных в руководящих принципах, обновленных Белым домом. Но поскольку многие импортируемые товары содержат детали из более чем одной страны, не всегда ясно, какую сумму должна платить компания. Между тем, быстрые изменения тарифных ставок президента Трампа означают, что компания может платить слишком много или слишком мало за конкретную партию товара.
В свете этой неопределенности существует 310-дневный период, в течение которого Таможенное агентство США может скорректировать суммы задолженности или объявить сумму окончательной. Как правило, таможне требуется гораздо меньше времени, чем отведено максимум, а затем она готовится «погасить» собранный остаток. Однако, как только агентство будет близко к ликвидации, у компаний будет 180 апелляционных периодов, чтобы оспорить окончательную сумму, которую оно наложило.
Все это привело к тому, что Costco в декабре подала предварительный иск с просьбой к суду сохранить за собой право на возмещение в случае, если Верховный суд постановит, что тарифы были незаконными, и прежде чем таможня сможет урегулировать уже собранную сумму.
По словам Лизбет Левинсон, юриста Fox Rothschild, это разумная стратегия со стороны Costco, которой с тех пор подражают более 1000 других компаний. Левинсон говорит, что запрос Costco означает, что он позволит компании запретить таможне заявлять, что она не может выплатить часть возмещения на том основании, что соответствующие средства уже прошли очистку.
По мнению Левинсона и других юристов по вопросам торговли, существует вполне реальная вероятность того, что таможня попытается избежать полного возмещения неправильно взимаемых пошлин, отчасти из-за давления со стороны Белого дома, который опасается, что такой шаг может обернуться финансовой катастрофой.
Между тем, даже несмотря на то, что юристы изо всех сил пытаются определить процесс возмещения чрезвычайных тарифов, которые Белый дом ввел в соответствии с законом, известным как Закон о международных чрезвычайных экономических полномочиях (IEEPA), тарифные проблемы компаний еще далеки от завершения. В течение нескольких месяцев президент Трамп давал понять, что в случае неблагоприятного решения Верховного суда он попытается восстановить тарифы в соответствии с другими законами, хотя, как отмечают юристы, процесс этого происходит медленнее. В пятницу, в ответ на решение суда, Трамп заявил, что введет новый «глобальный тариф» в размере 10%, и заявил, что судьям, написавшим решение большинства, должно быть «стыдно».
