Инженер из Германии, страдающий параличом нижних конечностей, отправилась в субботу в полет на ракете, ставший реальностью, вместе с пятью другими пассажирами, оставив свою инвалидную коляску плавать в космосе и смотреть на Землю сверху.
Микаэла Бентхаус, серьезно травмированная в результате аварии на горном велосипеде семь лет назад, стала первым пользователем инвалидной коляски, побывавшим в космосе, отправившись из Западного Техаса вместе с компанией Джеффа Безоса Blue Origin. Ее сопровождал вышедший на пенсию руководитель SpaceX, также родившийся в Германии, Ханс Кенигсманн, который помог организовать и вместе с Blue Origin спонсировал ее поездку. Стоимость билетов не разглашается.
Восторженная Бентауз рассказала, что всю дорогу смеялась (капсула поднялась более чем на 65 миль (105 километров)) и однажды попыталась развернуться в космосе.
«Это был самый крутой опыт», — сказал он вскоре после приземления.
По данным компании, 10-минутный космический полет потребовал лишь незначительных доработок, чтобы соответствовать «Бентхаусу». Это потому, что автономная капсула New Shepard была спроектирована с учетом доступности, «что делает ее более доступной для более широкого круга людей, чем традиционные космические полеты», — сказал Джейк Миллс из Blue Origin, инженер, который обучал экипаж и помогал им в день запуска.
Предыдущие космические туристы Blue Origin включали людей с ограниченной подвижностью и проблемами со зрением или слухом, а также пару человек в возрасте 90 лет.
Для Бентауса компания Blue Origin добавила доску для перемещения пациентов, чтобы он мог скользить между люком капсулы и своим сиденьем. Спасательная команда также развернула коврик на полу пустыни после приземления, обеспечив немедленный доступ к его инвалидной коляске, которую он оставил при взлете. Она заранее тренировалась, а Кенигсманн участвовал в проектировании и испытаниях. На стартовой площадке уже был лифт, позволяющий подняться на семь этажей в капсулу над ракетой.
33-летний Бентауз, который проходит программу последипломной подготовки Европейского космического агентства в Нидерландах, испытал моменты невесомости во время полета на параболическом самолете из Хьюстона в 2022 году. Менее чем через два года он участвовал в двухнедельной моделируемой космической миссии в Польше.
«Я никогда не думал, что полет в космос станет для меня реальным вариантом, потому что даже для суперздорового человека это очень конкурентоспособно, не так ли?» он рассказал Associated Press перед полетом.
Его несчастный случай положил конец всем его надеждам. «Нет истории, когда люди с ограниченными возможностями летали в космос», — сказал он.
Когда в прошлом году Кенигсманн обратился к ней с предложением полетать на Blue Origin и испытать более трех минут невесомости во время космического прыжка, Бентауз подумала, что, возможно, произошло недоразумение. Но этого не произошло и она сразу записалась.
Это частная миссия «Бентхауса» без участия ЕКА, которое в этом году допустило запасного астронавта Джона Макфолла, инвалида, к будущему полету на Международную космическую станцию. Бывший британский паралимпийец потерял правую ногу в результате аварии на мотоцикле, когда был подростком.
Повреждение спинного мозга означает, что Бентауз вообще не может ходить, в отличие от Макфолла, который использует протез ноги и может в одиночку эвакуировать космическую капсулу в случае чрезвычайной ситуации после приземления. Кенигсманн был назначен перед полетом его помощником по чрезвычайным ситуациям; Он и Миллс вынесли ее из капсулы и спустили по короткому лестничному пролету в конце полета.
«Никогда не следует отказываться от своей мечты, верно?» – призвал Бентхаус после приземления.
Бентауз была непреклонна в том, чтобы сделать для себя все, что могла. Его цель — не только сделать космос доступным для людей с ограниченными возможностями, но и улучшить доступность на Земле.
Хотя она получила много положительных отзывов внутри «моего космического пузыря», она сказала, что те, кто снаружи, не всегда такие инклюзивные.
«Я очень надеюсь, что это откроется для таких людей, как я, и я надеюсь, что это только начало», — сказал он.
Помимо Кенигсмана, Бентхаус поделился поездкой с бизнесменами, инвесторами и ученым-компьютерщиком. Они увеличили список космических путешественников Blue Origin до 86.
Безос, миллиардер, основатель Amazon, создал Blue Origin в 2000 году и запустил свой первый пассажирский космический полет в 2021 году. С тех пор компания доставляет космические корабли на орбиту с мыса Канаверал во Флориде, используя самый большой и мощный корабль.
