Ракета НАСА Boeing Co. только что отправила астронавтов в космос дальше, чем когда-либо прежде. Администрация Трампа уже ищет замену своим конкурентам.
Примерно за неделю до того, как система космического запуска стоимостью 24 миллиарда долларов отправила четырех членов экипажа миссии «Артемида II» вокруг Луны, НАСА спросило своих конкурентов, какие варианты они могут предложить для реализации амбициозного плана будущих лунных путешествий. Этот призыв, который почти сразу же был отражен в бюджетном запросе Белого дома, поставил под большой вопрос будущее ракеты Boeing, оказавшейся в затруднительном положении после примерно десяти лет разработки.
Судьба программы, стоимость которой в ближайшие годы оценивается в десятки миллиардов долларов, стала ключевым испытанием для Джареда Айзекмана, миллиардера и предпринимателя в области финансовых технологий, которого президент Дональд Трамп назначил руководить НАСА в прошлом году, в его усилиях сделать космическое агентство более быстрым и эффективным. Он рассчитывает, что новые коммерческие компании, такие как SpaceX, предложат более дешевые альтернативы дорогим системам, таким как SLS, разработанным традиционными компаниями, такими как Boeing и Lockheed Martin Corp.
«Поскольку эта программа основана на этой истории, у нее есть подрядчики, сотни субподрядчиков, десятки тысяч людей, это дорого», — сказал Исаакман в феврале. «Это не тот автомобиль, который вы собираетесь использовать на Луне и обратно пару раз в год, пока строите лунную базу, как того хочет президент».
Эта сеть поддержки (у Artemis есть поставщики во всех 50 штатах) помогла программе пережить попытки завершить ее, несмотря на годы задержек и перерасхода средств. Попытка администрации отказаться от SLS и капсулы экипажа «Орион» производства Lockheed в своем бюджетном запросе в прошлом году столкнулась с ожесточенным сопротивлением на Капитолийском холме, где законодателям в конечном итоге удалось заблокировать сокращения. На прошлой неделе Белый дом дал понять, что снова попытается найти коммерческую замену.
Учитывая, что срок высадки астронавтов на Луну приближается к 2028 году до того, как Трамп покинет свой пост, а Китай планирует свою собственную миссию к концу десятилетия, Исаакман находится под давлением, чтобы добиться успеха. Хотя традиционные поставщики, такие как Boeing, в прошлом с трудом соблюдали сроки, их технологии проверены. Новые конкуренты, такие как SpaceX и Blue Origin, еще не доказали, что их ракеты могут достичь Луны.
Читать далее: Почему США, Китай и другие мчатся на Луну: объяснили
Исаакман нагнетает обстановку.
В феврале оно объявило, что НАСА аннулирует многомиллиардный контракт Boeing на более мощную верхнюю ступень для ракеты SLS, несмотря на годы разработки. В марте компания объявила о приостановке работы Gateway, планируемой космической станции на лунной орбите, в результате чего международным партнерам и участвующим компаниям приходится изо всех сил пытаться адаптироваться. Вместо этого он изложил планы создания базы на поверхности Луны и ускоренной серии миссий по ее строительству.
«Она действительно пытается в значительной степени полагаться на коммерческое пространство и конкуренцию», — сказал Дэйв Кавосса, президент Федерации коммерческого космоса, которая представляет такие компании, как SpaceX и Blue Origin. «Я думаю, что это самая ориентированная на бизнес администрация, самая склонная к переменам административная власть, которую мы когда-либо видели».
«Артемида» была создана при первой администрации Трампа из остатков программы НАСА, которая была отменена ее предшественницей, но продвигалась вперед благодаря продолжающемуся финансированию со стороны Конгресса. Когда Трамп вернулся в Белый дом в прошлом году, задержки и цены выросли.
Одним из объектов критики является ракета SLS, которая вывела на орбиту миссию «Артемида», стоимость которой составила около 4 миллиардов долларов за один полет, что в четыре раза превышает первоначальные оценки и на несколько лет отстает от графика.
«Мы не собираемся сидеть сложа руки, когда графики задерживаются или бюджеты превышаются», — заявил Исаакман 24 марта. «Если это то, что нужно, ожидайте неловких шагов, потому что общественность инвестировала более 100 миллиардов долларов и очень терпеливо относилась к возвращению Америки на Луну».
Представитель Boeing заявил, что компания является гордым партнером миссии Артемида. Тони Байерс, директор службы исследования и трансформации «Орион» в компании Lockheed Martin, заявил, что космический корабль «Орион» является единственным прошедшим летные испытания транспортным средством для экипажа в дальнем космосе, и что компания продолжит развивать капсулу, чтобы она соответствовала запланированному НАСА увеличению частоты полетов. НАСА не сразу ответило на запрос о комментариях.
Когда Белый дом в своем бюджетном запросе Конгрессу в мае прошлого года предложил закрыть SLS и космический корабль «Орион» после всего лишь трех полетов, лоббисты таких подрядчиков, как Boeing и Lockheed Martin, наводнили Капитолийский холм. Они нацелены на сенатора от Техаса Теда Круза и члена палаты представителей Брайана Бэбина, чьи округа в значительной степени полагаются на программы по созданию рабочих мест.
В июле Круз возглавил усилия по восстановлению примерно 6,7 миллиардов долларов, чтобы сохранить финансирование программы, хотя республиканцы поддержали большинство других приоритетов Трампа.
«Это говорит о силе программы некоторым ключевым членам Конгресса, и затем эти ключевые члены действительно действуют, чтобы продемонстрировать эту силу», — сказал Майк Френч, основатель консалтинговой фирмы Space Policy Group.
В этом году бюджетное предложение администрации не включает жестких сроков вывода из эксплуатации SLS и Orion, а лишь более расплывчатую просьбу рассмотреть коммерческие альтернативы. НАСА также заявило, что рассматривает другие варианты миссий Артемиды, которые начнутся после 2028 года.
На данный момент SLS — единственная ракета на рынке, способная делать то, что нужно НАСА.
Отсутствие других вариантов позволило законодателям пока балансировать между коммерческой альтернативой и защитой устаревшей архитектуры.
«Я думаю, нам нужно использовать то, что у нас есть», — сказал Бабин, указывая на ракету SLS позади себя в Космическом центре Кеннеди 1 апреля, незадолго до запуска «Артемиды-2». «Когда у нас есть альтернатива, я думаю, было бы здорово иметь коммерческую ракету или ракету, принадлежащую государству, чего бы это ни стоило».
