Расследование Министерства юстиции по предложенному Netflix Inc. приобретению Warner Bros. Discovery Inc. за 72 миллиарда долларов включает в себя изучение поведения потокового гиганта и того, оказывает ли он антиконкурентное влияние на создателей в переговорах о приобретении программ.
Формулировка иска, ранее не сообщавшаяся административная повестка, является самым явным признаком того, что администрация Трампа выходит за рамки стандартного рассмотрения сделки, расследуя слияние, опровергая аргумент Netflix в последние недели о том, что правительство не участвует ни в чем, кроме типичного процесса.
Широкий охват проверки также является убедительным признаком того, что пройдет еще много месяцев, прежде чем правительство решит, стоит ли оспаривать сделку Netflix-Warner Bros. в суде, и эта задержка может принести пользу конкурирующему участнику торгов Paramount Skydance Corp.
«Netflix работает на чрезвычайно конкурентном рынке. Любые утверждения о том, что он является монополистом или стремится к монополизации, необоснованны», — заявил в своем заявлении главный юрисконсульт Netflix Дэвид Хайман. «Мы не обладаем монопольной властью и не занимаемся исключительным поведением, и мы будем рады сотрудничать, как всегда, с регулирующими органами по любым вопросам, которые могут у них возникнуть».
Применение обоих законов имеет прецедент, и расследование не может привести к каким-либо федеральным действиям. Но проверки сделок обычно проводятся антимонопольными органами США, используя только Закон Клейтона, который предназначен специально для расследований слияний. Закон Шермана — это закон, который обычно используется для борьбы с незаконной монополизацией одной компании, такой как Google, принадлежащая Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. и Visa Inc.
По словам людей, Министерство юстиции поднимает вопросы о способности Netflix использовать свою рыночную власть в переговорах с независимыми создателями контента, такими как киностудии и режиссеры. Netflix управляет крупнейшим в мире платным сервисом потокового видео и является одним из крупнейших в мире покупателей кино- и телепрограмм.
В этом году Netflix потратит на программирование около 20 миллиардов долларов, разделенных между оригинальными сериалами и лицензионными возрождениями. Многие из самых популярных оригинальных шоу, в том числе «Среда» и «Никто этого не хочет», производятся сторонними студиями. Купив HBO и Warner Bros., Netflix приобрела бы одну из крупнейших студий, а также главного конкурента в сфере потокового вещания.
The Wall Street Journal впервые сообщила, что проверка Министерства юстиции включает в себя деловую практику Netflix и вопрос о том, даст ли сделка монопольную власть потоковому гиганту в будущем.
«Мы не получили никакого уведомления и не увидели никаких других признаков того, что Министерство юстиции проводит расследование монополизации», — заявил в своем заявлении Стив Саншайн, глава глобальной группы по антимонопольному законодательству и конкуренции компании Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, которая представляет Netflix.
Министерство юстиции не сразу ответило на запрос о комментариях в нерабочее время. Warner Bros. отказалась от комментариев.
Случаи монополии могут потребовать концентрации рынка более 50%, что превышает долю Netflix с Warner Bros. или без нее. На долю Netflix приходится около 9% телесмотрения в США и большая доля рынка потокового вещания, а ее расходы на программы сопоставимы с аналогичными компаниями, такими как Disney и Comcast.
Ранее на этой неделе Warner Bros. пообещала возобновить переговоры с Paramount после того, как представитель компании заявил о готовности повысить цену своего предложения на 1 доллар за акцию до 31 доллара. Warner Bros. дала Paramount срок до 23 февраля, чтобы представить свое «лучшее и окончательное» предложение.
Paramount, которая в прошлом году подала враждебную заявку на приобретение Warner Bros., неоднократно заявляла, что предложение Netflix никогда не пройдет проверку регулирующих органов в США или Европе. Paramount также заявила в пятницу, что у нее «нет никаких юридических препятствий» для закрытия публичного размещения акций на сумму 77,9 миллиардов долларов после прохождения второго процесса рассмотрения заявки Министерством юстиции.
Тем не менее, рассмотрение заявки все еще может быть замедлено из-за продолжающегося рассмотрения в ЕС, а власти США в прошлом подали в суд, чтобы заблокировать сделки, которые они первоначально отвергли. Paramount также может столкнуться с проблемой со стороны генеральных прокуроров штатов США.
