Изображение развертывания космического центра обработки данных Starcloud. (фото звездного облака)
Starcloud, стартап, который строит центры обработки данных на солнечной энергии, работающие в космосе, объявил в понедельник о новом финансировании в размере 170 миллионов долларов, что сделало его единорогом с оценкой в 1,1 миллиарда долларов. Компания из Редмонда, штат Вашингтон, теперь быстрее всех в истории Y Combinator достигла этой вехи, достигнув отметки в 1 миллиард долларов всего через 17 месяцев после демонстрационного дня акселератора.
Стремительный взлет последовал за периодом большого скептицизма.
Филип Джонстон, генеральный директор и соучредитель Starcloud, сказал, что в первые дни существования компанию «довольно нелепо высмеивали». «Если вы вернетесь к некоторым комментариям по поводу X, когда мы объявили об этом, то увидите, что люди говорили, что это невозможно, и мы не можем этого сделать».
Starcloud разрабатывает спутники, оснащенные солнечными панелями, радиационной защитой для защиты электроники от суровых условий космического пространства, устройствами связи и системой охлаждения, адаптированной на основе технологии Международной космической станции для управления теплом, выделяемым высокопроизводительными компьютерами.
Соблюдение требований и новые вехи. В ноябре стартап в партнерстве с SpaceX запустил Starcloud-1, свой 130-фунтовый спутник с чипом Nvidia H100. Миссия успешно продемонстрировала, что оборудование может надежно обрабатывать рабочие нагрузки ИИ на орбите, в том числе стала первой, которая обучила большую языковую модель в космосе, сообщает стартап.
Следующей вехой станет запуск в конце этого года спутника Starcloud-2, мощность которого в 100 раз превышает мощность первого, и который оснащен чипом Nvidia Blackwell B200, считающимся самым мощным чипом искусственного интеллекта в мире. Система будет выполнять клиентские рабочие нагрузки.
Команда Starcloud с генеральным директором и соучредителем Филипом Джонстоном (шестой справа). (фото звездного облака)
Орбитальный переход Starcloud происходит в то время, когда наземные центры обработки данных сталкиваются с двойным кризисом: растущим спросом на энергию и растущим сопротивлением со стороны местных сообществ «не у меня на заднем дворе». Жители и чиновники по всей стране выступают против новых вычислительных мощностей, которые потенциально могут повысить тарифы на электроэнергию и потреблять большие объемы воды для охлаждения. Лидеры, от местных органов власти до президента Трампа, пытаются смягчить последствия развертывания новых центров обработки данных.
«Нам нужно начать искать новые способы сделать это», — сказал Джонстон. «И на самом деле то, что мы делаем, — это самое разумное».
Новая гонка в космос. Starcloud была основана в январе 2024 года Джонстоном, техническим директором Эзрой Фейлденом и главным инженером Ади Олтеаном. Основатели ранее занимали должности в Starlink, Airbus и McKinsey & Co., принадлежащих SpaceX.
Команда находилась в авангарде космических центров обработки данных, первоначально сосредоточившись на обработке данных с других спутников перед их передачей на Землю. В долгосрочном плане планируется обрабатывать все типы рабочих нагрузок, включая данные, передаваемые с земли.
К поискам присоединяются и другие компании. Сообщается, что в начале этого года SpaceX подала заявку в Федеральную комиссию по связи на размещение до миллиона спутников в центрах обработки данных. Axiom Space, Kepler Communications и Sophia Space также разрабатывают эту технологию, а Google начала изучать эту концепцию в рамках своего проекта Suncatcher.
Джонстон рекламирует преимущества Starcloud.
«У нас есть большое преимущество быть первыми», – сказал он. «У нас для этого лучшая команда в мире. Мы движемся невероятно быстро. Мы на два года опережаем всех в плане получения любых данных и телеметрии о том, как эти чипы ведут себя на орбите».
Экономический путь вперед. Не все в этом убеждены. На недавнем мероприятии Microsoft президент компании Брэд Смит заявил, что технологический гигант в конечном итоге может реализовать спутниковую стратегию, но он «не делает на это ставку».
«Мы твердо стоим на земле», — сказал Смит.
Джонстон признает, что космические вычисления не заменят наземные центры обработки данных в ближайшее время. Он ожидает, что экономика изменится в пользу космоса в течение трех-пяти лет, но даже в этом случае на орбите будет находиться менее 1% новых вычислительных мощностей, подключенных к сети.
Он ожидает, что примерно через десять лет этот сектор достигнет переломного момента, когда спутниковые центры обработки данных «будут безусловно самым быстрорастущим сегментом», сказал он, «и будут продолжать быстро расти, пока не достигнут почти всех вычислений в космосе».
Детали финансирования. Значительный список венчурных капиталистов уже делает ставку на это.
Раунд серии A был разделен на два транша: первый транш под руководством Benchmark при участии EQT, которая управляет более чем 70 наземными центрами обработки данных, и дополнительный раунд под совместным руководством обеих компаний. В рамках сделки генеральный партнер Benchmark Четан Путтагунта войдет в совет директоров Starcloud.
В раунд также вошли инфраструктурный фонд Macquarie Capital, NFX, Nebular, Y Combinator, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West и Monolith Power Systems. Среди инвесторов-ангелов были отставной генерал ВВС США Стивен Уилсон, бывший генеральный директор Boeing Деннис Мюленбург и бывший генеральный директор Starbucks Кевин Джонсон.
Всего стартап привлек $200 млн.
