Сотрудник Avalanche Energy готовит испытание термоядерной плазмы на одном из компактных устройств компании. (фото лавины)
Стартап из Сиэтла Avalanche Energy во вторник объявил о финансировании в размере 29 миллионов долларов для поддержки своего продвижения в области термоядерной энергетики и помощи в запуске коммерческого испытательного центра термоядерных технологий.
Частные инвестиции были осуществлены RA Capital Management и довели общий объем финансирования стартапа до 105 миллионов долларов США между инвесторами и государственными грантами.
Новый капитал в основном предназначен для FusionWERX, испытательного центра в Ричленде, штат Вашингтон, который представляет собой государственно-частное партнерство, которое предоставляет общие ресурсы для исследований и разработок компаниям, правительственным лабораториям и университетам для развития цепочки поставок в отрасли и производства радиоактивных материалов. Ожидается, что сайт откроется в следующем году, и штат Вашингтон предоставит ему 10 миллионов долларов США.
Недавние инвестиции также помогут оплатить оборудование, в том числе сверхпроводящие магниты, которое понадобится для компактного термоядерного устройства Avalanche следующего поколения.
В последние годы сектор термоядерного синтеза привлек огромные инвестиции, поскольку энергоемкие центры обработки данных расширяются по всей стране, чтобы удовлетворить растущие потребности в искусственном интеллекте. Avalanche нацелена на несколько иные варианты использования, но все же извлекает выгоду из ненасытного аппетита к чистой энергии.
В раунде приняли участие все существующие спонсоры стартапа: Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital и Toyota Ventures. Новые инвесторы также присоединились к 8090 Industries, Overlay Capital и другим.
Исключение в гонке слияний
Сотрудник Avalanche Energy работает над плазменным ядром термоядерной машины. (фото лавины)
Лавина остается исключением в термоядерной экосистеме северо-запада Тихого океана. В то время как местные конкуренты Helion Energy, Zap Energy и General Fusion стремятся создать большие устройства для подачи электронов в энергосистему, Avalanche опережает их.
Компания присматривается к настольным компьютерам, подходящим для космических или оборонных приложений, сред, где портативность и плотность мощности более важны, чем чистое производство в масштабе сети.
Основатели Avalanche Робин Лэнгтри и Брайан Риордан также выбрали более нетрадиционный путь к созданию компании, придя не из физических лабораторий в академических кругах, а из Blue Origin Джеффа Безоса, где они работали над ракетными двигателями.
Их итеративный подход, ориентированный на строителей, привел их к маловероятным источникам вдохновения: совсем недавно, десятилетиям исследований в рамках российской космической программы «Мир», которые помогли им переориентировать некоторую плохо себя ведущую плазму.
«Проводится небольшая археологическая работа: раскапывают старые советские документы 80-х годов, которые не обязательно хорошо оцифрованы», — сказал Лэнгтри, исполнительный директор компании. Но упущенные из виду открытия русских могут быть успешно применены к термоядерным устройствам Avalanche, заявил он. «В конечном итоге мы позаимствовали некоторые из его идей».
Прогресс на пути к слиянию
С момента запуска в 2018 году команда выросла до 50 сотрудников и за последнее время добилась прогресса:
Укрощение плазмы: Avalanche преодолела две критические технические проблемы, связанные с созданием стабильной, чистой плазмы, которая является четвертым состоянием материи в дополнение к твердому, жидкому и газообразному состояниям, которое является ключом к генерации термоядерной энергии. Стабильность при высоком напряжении: команда использовала свое термоядерное устройство при напряжении 300 000 вольт, что является новым рекордом для технологии компактного магнитоэлектростатического синтеза. Прототипы: в настоящее время стартап работает над двумя компактными термоядерными прототипами: Jyn и немного более крупным Lando, названным в честь главных героев «Звездных войн» Джин Эрсо и Лэндо Калриссиана.
Команда надеется, что их следующая термоядерная машина достигнет желаемой цели — «Q больше единицы», то есть когда плазма будет производить больше энергии, чем в нее вложено.
Хотя Avalanche прокладывает свой собственный курс, она является частью глобальной гонки по использованию энергии, возникающей, когда крошечные атомы вынуждены сталкиваться и сливаться, имитируя реакции, которые питают Солнце. Физики потратили десятилетия, пытаясь разработать коммерчески жизнеспособный термоядерный синтез. Пока ни одна компания не достигла этого, но некоторые компании говорят, что приближаются к этому.
«Время, когда можно было обойтись проектами и планами на бумаге, подходит к концу. На самом деле речь идет о том, кто сможет построить эти машины в ближайшие два года и действительно продемонстрировать беспрецедентную плазму, а затем коммерциализировать ее», — сказал Лэнгтри, добавив: «Мы будем тут же с ними».
