Прототип гомеостазного устройства для производства графитового материала для использования в батареях. (Фото гомеостаза)
Соучредитель и генеральный директор Homeostasis Макото Эйр цитирует знаменитую цитату Эйзенхауэра, чтобы отразить его нынешнее лидерское мышление: «Планы бесполезны, но планирование — это все». Это подходящий девиз для стартапа, пытающегося построить бизнес на стыке климатической политики, торговых войн и глобальной гонки за материалами для аккумуляторов.
Стартап из Сиэтла разрабатывает технологию, которая преобразует уловленный углекислый газ в графит, критически важный материал для батарей, которые питают электромобили, дроны и сетевые накопители энергии.
Но сегодняшний турбулентный геополитический ландшафт создает возможности и проблемы для гомеостаза, которые со временем меняются.
Хотя администрация Трампа не заинтересована в удалении углерода как климатической стратегии, она с энтузиазмом относится к внутреннему производству графита, что, очевидно, является ярким моментом для стартапа. Но тарифы на китайский графит, которые в настоящее время составляют примерно 200%, рискуют вызвать депрессию более широкого сектора аккумуляторов, потенциально сокращая рынок, на котором находится гомеостаз.
В декабре стартап объявил о стратегическом партнерстве и финансировании со стороны LAB7, инвестиционного подразделения государственного нефтяного гиганта Саудовской Аравии Aramco. Сотрудничество поможет Homeostasis масштабировать свою деятельность на заводе и усовершенствовать обработку графита, чтобы гарантировать, что он достигнет статуса «инкорпорированного» для производителей аккумуляторов. Сделка обусловлена целью Саудовской Аравии быстро построить внутреннюю цепочку поставок электромобилей.
Сооснователи компании Homeostasis Жюльен Ломбарди (слева) и Макото Эйр. (Фото гомеостаза) Указывает на графит, произведенный в США.
Компания Homeostasis также стремится поставлять графит североамериканским клиентам, надеясь однажды составить конкуренцию Китаю, который производит более 90% мирового графита для аккумуляторов.
Коммерческая добыча графита в Соединенных Штатах практически прекратилась в 1950-х годах, а внутреннее производство только возобновляется. Синтетический графит можно производить как побочный продукт переработки сырой нефти, но создание материала для аккумуляторов требует дорогостоящего, трудоемкого и энергозатратного процесса.
Стартап использует другой подход. В процессе электролиза расплавленной соли электричество проходит через высокотемпературную соляную смесь, содержащую растворенный CO2, улавливаемый в результате промышленных операций. Углерод осаждается на электроде в виде кристаллического графита, а кислород выделяется в качестве побочного продукта.
Генеральный директор Эйр и инженер базируются в Такоме, штат Вашингтон, а научная группа из трех человек под руководством соучредителя Жюльена Ломбарди работает в Нью-Йорке.
В прошлом году компания Homeostasis получила предварительные инвестиции в размере 600 000 долларов США и 700 000 долларов США в рамках Вашингтонского закона о климатических обязательствах. Компания нанимает инженеров в Вашингтоне и планирует удвоить штат сотрудников к концу года.
«Установление курса»
В настоящее время компания Homeostasis строит прототип, который будет производить 1 килограмм (чуть более двух фунтов) графита в день, в первую очередь для предоставления образцов Aramco. В течение двух лет команда намерена открыть пилотный завод, способный производить десятки тонн в год.
Долгосрочная цель — автономная система, которая помещается в один 40-футовый транспортный контейнер и производит 100 тонн графита в год. Компания Homeostasis планирует разместить эти устройства на автопроизводителях или энергетических компаниях, у которых есть существующая инфраструктура улавливания углерода.
По оценкам, Соединенные Штаты ежегодно улавливают от 30 до 50 миллионов тонн CO2, хотя большая часть его в настоящее время используется для увеличения нефтедобычи, представляя собой огромный потенциальный источник сырья, если позволяет экономика. Основываясь на прогнозах спроса на аккумуляторы, стартап оценивает, что к концу этого десятилетия Соединенным Штатам и Канаде потребуется примерно 1 миллион тонн графита в год.
Для Эйра текущая волатильность — это шум. Что имеет значение, так это основной сигнал: глобальный сдвиг в сторону электрификации, который потребует накопления энергии в таких масштабах, которых мир никогда не видел.
«Для этого нам нужны критически важные материалы, и они должны быть недорогими», – сказал он. «Хотя детали политики могут со временем измениться, мы строим прочную основу. Мы идем вперед».
