Собственный космический наблюдатель правительства США вызывает серьезные сомнения относительно того, сможет ли SpaceX совершить высадку на Луну, как планировалось. И опасения выходят за рамки просто еще одного пропущенного срока.
Новая проверка Управления генерального инспектора НАСА, опубликованная во вторник, 10 марта, показала, что лунный посадочный модуль Starship компании SpaceX накопил как минимум два года задержек в разработке с тех пор, как НАСА выбрало его в качестве основного лунного посадочного модуля для астронавтов в 2021 году.
В отчете предупреждается, что способность Starship достичь даже пересмотренной цели к 2028 году далеко не гарантирована.
Первоначальной целью была высадка на Луну в 2024 году. Потом был 2026 год, затем 2027 год, а теперь 2028 год. Каждый раз цели менялись. Генеральный инспектор теперь высказывает предположение о том, что 2028 год также может быть отложен, поскольку в отчете отмечается сужение графика и ряд нерешенных технических задач, которые все еще впереди.
НАСА инвестировало около 4,4 миллиарда долларов только в контракт SpaceX по созданию системы приземления человека Starship, в результате чего постоянные задержки стали не только проблемой планирования, но также финансовой и политической проблемой.
Проблему орбитальной дозаправки SpaceX пока никто не решил
В центре внимания проверки находится техническая проблема, не похожая ни на что, с чем НАСА сталкивалось раньше. Чтобы высадить астронавтов на Луну, SpaceX должна сначала запустить на орбиту Земли более 11 других космических кораблей, которые будут выступать в качестве заправщиков.
Один из этих звездолетов будет служить хранилищем топлива, и для его заполнения потребуется более 10 дополнительных звездолетов, прежде чем перекачивать топливо в корабль, направляющийся на Луну.
Еще Тесла:
Аналитик с самым высоким рейтингом опубликовал краткий обзор из 8 слов об акциях Tesla. Инвесторы Tesla могут упустить революционный шаг. Судья приказывает Tesla внести серьезные изменения или прекратить продажи в Калифорнии.
Подобный тип крупномасштабной орбитальной дозаправки еще никогда не проводился. Starship работает на примерно 1200 метрических тоннах жидкого метана и жидкого кислорода, оба из которых должны поддерживаться при криогенных температурах ниже -238 градусов по Фаренгейту.
Управление этим процессом на нескольких космических кораблях в условиях невесомости — огромная инженерная задача, не имеющая реальных прецедентов в истории космических полетов.
Для сравнения: в программе «Аполлон» использовалась единственная ракета «Сатурн-5», которая доставляла все топливо с земли. Архитектура Starship требует собрать полную топливную загрузку на орбите посредством цепочки рейсов-заправщиков, каждый из которых должен запускать, стыковаться и перекачивать топливо без единого критического сбоя, прежде чем миссия сможет продолжиться.
«НАСА отслеживает основной риск того, что некоторые криогенные технологии и возможности, разрабатываемые SpaceX, недостаточно зрелы» в преддверии высадки на Луну в 2028 году, говорится в отчете.
Посадочный модуль Blue Moon от Blue Origin также отстает
SpaceX — не единственный подрядчик, попавший в беду. В ходе проверки также было отмечено, что посадочный модуль Blue Moon от Blue Origin отстает от графика как минимум на восемь месяцев и до сих пор имеет несколько нерешенных проблем с конструкцией, отметили в TipRanks.
Обе компании заключили с НАСА многомиллионные контракты с фиксированной ценой на разработку лунных кораблей, способных доставлять астронавтов на поверхность Луны и обратно.
Контракты с фиксированной ценой означают, что компании, а не НАСА, берут на себя перерасход средств, когда основные этапы не выполняются. Эта структура была разработана для защиты налогоплательщиков, но это также означает, что НАСА имеет ограниченные рычаги воздействия, когда подрядчик отстает. Агентство не может просто вкачать больше денег, чтобы ускорить процесс.
В ходе проверки было отмечено, что если во время миссии что-то пойдет не так, НАСА в настоящее время имеет очень ограниченные возможности спасения астронавтов на поверхности. Этот пробел в планировании действий на случай чрезвычайных ситуаций сам по себе является проблемой, которую прямо отметил генеральный инспектор.
Ключевые выводы аудита НАСА OIG. Starship задержался как минимум на два года с тех пор, как НАСА выбрало его в 2021 году. Основная проверка конструкции посадочного модуля Starship была отложена до августа, что сократило оставшееся окно графика. Орбитальная дозаправка, самый сложный этап лунной миссии Starship, никогда не предпринималась в таком масштабе. Посадочный модуль Blue Moon от Blue Origin опоздал как минимум на восемь месяцев из-за нерешенных проблем с дизайном. НАСА имеет ограниченные возможности спасения, если с астронавтами на поверхности Луны что-то пойдет не так. НАСА уже реструктурирует план своей миссии по высадке на Луну
Столкнувшись с этим давлением, НАСА в прошлом месяце предприняло шаги по реструктуризации своей программы «Артемида». Миссия, ранее известная как «Артемида III», которая была обозначена как первая пилотируемая высадка на Луну, теперь станет испытанием на нижней околоземной орбите, сообщает CNN. Вместо этого он проверит стыковку капсулы НАСА «Орион» и по крайней мере одного прототипа лунного корабля.
НАСА реструктуризировало свою программу высадки на Луну Артемиды в ответ на логистические препятствия и задержки.
Хеннесси / Анадолу через Getty Images
Фактическая высадка на Луну была перенесена на «Артемиду IV», которая теперь запланирована на 2028 год. Администратор НАСА Джаред Исаакман заявил, что агентство фактически планирует в этом году до двух высадок на Луну, хотя отчет генерального инспектора вызывает серьезные сомнения относительно того, может ли что-либо быть достигнуто в эти сроки.
Над всем этим стоит Китай. НАСА и более широкая американская космическая программа работают под давлением необходимости высадиться на Луну до того, как Китай достигнет лунной поверхности, а Пекин стремится к собственной высадке экипажа примерно в 2030 году.
Что это означает для лунной гонки США и Китая
Проверка генерального инспектора проводится в деликатный момент. Каждая задержка в разработке звездолета сужает окно между американской высадкой на Луну и китайским графиком. НАСА ясно дало понять, что конкурентное давление реально и что оно напрямую влияет на срочность программы «Артемида».
Китай и Россия вместе работают над высадкой человека на Луну, причем Пекин планирует осуществить миссию примерно в 2030 году. Если задержки США подтолкнут «Артемиду IV» к 2029 году или дальше, разрыв между двумя программами может сократиться в считанные месяцы.
Для НАСА, чья история «Артемиды» полностью основана на американском лидерстве в космосе, эта точка зрения имеет значительный вес в Конгрессе, где принимается решение о финансировании программы.
С 2023 года SpaceX запускала Starship более 11 раз. Программа позволила добиться реального технического прогресса в области повторного использования и восстановления транспортных средств.
Но разрыв между тем, где ракета находится сегодня, и тем, чего ей нужно достичь, чтобы отправить людей на Луну, остается огромным, и собственный наблюдательный пес правительства теперь заявляет об этом в письменном виде.
По теме: Маск от SpaceX, Безос от Blue Origin и космические центры обработки данных Altman Eye от OpenAI
