Губернатор Боб Фергюсон пожимает руку члену палаты представителей Лиз Берри (демократ от Сиэтла), спонсору законопроекта, после подписания законопроекта Палаты представителей № 1155, который запрещает почти все соглашения о неконкуренции в штате Вашингтон. (Фото штата Вашингтон/Иэн Коуч)
Новый закон штата Вашингтон, который отменяет почти все соглашения о неконкуренции по всему штату, вызывает аплодисменты сторонников стартапов, а работодатели пытаются понять, что будет дальше.
Закон, подписанный 23 марта губернатором Бобом Фергюсоном, аннулирует существующие соглашения и запрещает новые, независимо от уровня заработной платы или размера компании, с минимальными исключениями.
Эта мера, которая вступит в силу 30 июня 2027 года, является последней попыткой ограничить использование соглашений о неконкуренции. Эти положения трудовых договоров часто используются для защиты интеллектуальной собственности и коммерческой тайны, иногда ограничивая при этом мобильность рабочих мест и отношения с клиентами.
Принятый Палатой представителей законопроект № 1155, закон вызвал дебаты во всей технологической и бизнес-экосистеме штата. Сторонники говорят, что это откроет путь к инновациям и облегчит конкуренцию стартапам. Другие утверждают, что закон заходит слишком далеко, особенно в отношении ретроактивного запрета на соглашения.
Расширение прошлых реформ: Вашингтон ранее провел реформы в 2019 году, которые ограничили неконкуренцию лицами с более высокими доходами и ограничили их сроком в 18 месяцев.
Новые правила идут еще дальше. Неконкуренция будет подлежать исполнению только в том случае, если:
Они являются частью продажи бизнеса, и подписавшее лицо покупает, продает, приобретает или избавляется от доли, представляющей 1% или более бизнеса; o Они являются частью оплаты расходов на образование из собственного кармана, соответствующих определенным критериям.
Запрет имеет обратную силу, а это означает, что почти все активные отказы от участия в соревнованиях будут аннулированы. Закон также запрещает широкие положения о запрете навязывания услуг, которые не позволяют сотрудникам работать с бывшими клиентами, и ограничивает утвержденные соглашения о запрете навязывания услуг до 18 месяцев.
Что это означает для работодателей: Работодатели должны уведомить тех, кто активно не участвует в соревнованиях, до 1 октября 2027 года, наложив штраф за несоблюдение требований в размере не менее 5000 долларов США. Теперь даже попытка работодателя заключить запрещенный договор является нарушением.
Общенациональный разговор: в 2023 году Федеральная торговая комиссия издала запрет на неконкуренцию, но федеральный судья в Техасе заблокировал его.
В то время, по оценкам Федеральной торговой комиссии, под действие этих положений подпадали около 30 миллионов человек. Комиссия прогнозировала, что сотрудники будут зарабатывать дополнительно 524 доллара в год в среднем и что после вступления в силу новых правил каждый год будет открываться более 8500 новых предприятий.
Однако Торговая палата США заявила, что запрет на неконкуренцию нанесет ущерб экономике и создаст опасный прецедент для государственного микроуправления частными компаниями.
Сторонники стартапов видят победу: некоторые лидеры стартапов и инвесторы в регионе Сиэтла говорят, что изменения уже должны были быть сделаны, и что отсутствие конкуренции удерживает Сиэтл позади Кремниевой долины.
«Я воодушевлен», — сказал в интервью Крис ДеВор, генеральный директор Founders Co-op в Сиэтле и давний неконкурентный критик. «Вашингтон дает людям возможность следовать своей экономической судьбе, не разочаровываясь».
Технологические гиганты из Вашингтона, такие как Amazon и Microsoft, использовали отказ от конкуренции, чтобы помешать сотрудникам присоединяться к конкурентам или запускать конкурирующие стартапы. На практике ДеВор и другие утверждают, что их используют чрезмерно и зачастую хищнически, что ограничивает мобильность рабочей силы и инновации.
В 2022 году Microsoft прекратила использовать эти положения и удалила их из большинства существующих соглашений, за исключением сотрудников высокого уровня. Агрессивное соблюдение Amazon закона о неконкуренции вызвало критику и коллективный иск в Верховный суд округа Кинг, судебное разбирательство которого запланировано на этот год в ожидании результатов ходатайств об упрощенном судебном разбирательстве, поданных обеими сторонами. Amazon, и особенно ее облачное подразделение, в последнее время стали реже подавать иски о неконкуренции.
«Мы не знаем, сколько стартапов так и не увидели свет в Вашингтоне из-за того, что ключевой сотрудник решил не создавать конкурентов», — сказал давний лидер стартапов и технологий Марсело Калбуччи, основатель Seattle Flow.
Более чем 100-летний запрет на неконкуренцию в Калифорнии называют ключевым фактором подъема Кремниевой долины. Исследование Рутгерса 2010 года подтвердило эту теорию, связав более слабое правоприменение за неконкуренцию с более высокими темпами инноваций, патентов и стартапов.
Компании могут изменить свой подход. Между тем критики говорят, что работодатели могут больше полагаться на соглашения о конфиденциальности, положения о запрете навязывания услуг и другие ограничения, которые труднее регулировать.
«Работодатели, которые раньше использовали конкретные, ограниченные по времени соглашения о неконкуренции для высокопоставленных сотрудников, теперь могут ответить широкими соглашениями о конфиденциальности, которые охватывают гораздо больше сотрудников и гораздо больше информации», — сказал Менальдо, профессор политологии.
Более того, по словам Менальдо, запрет на соглашения задним числом подрывает «гарантии, что контракты, заключенные сегодня, будут подлежать исполнению завтра».
Будет ли новый закон способствовать развитию стартап-сообщества Сиэтла? Ответ на этот вопрос не ясен. Стартапам может быть проще нанимать таланты. Сотрудники могут получить больше свободы при смене работы или открытии компании. Но компании также будут адаптироваться, потенциально вводя новые ограничения и правовые стратегии.
Стивен К. Уилли, директор по коммерческим спорам в Fennemore Law в Сиэтле, прогнозирует, что общее влияние закона на технологическую индустрию и экономику Вашингтона будет минимальным.
«Я не думаю, что это окажет огромное влияние на местный бизнес или инновации», — сказал он. «Они, вероятно, переоценивают последствия».
Юридические проблемы: Наибольшие непосредственные последствия могут ощущаться в судах. Наблюдатели ожидают увеличения количества судебных разбирательств до вступления закона в силу, поскольку компании ориентируются на сложные требования закона, а сотрудники пытаются разрешать споры в соответствии с действующими правилами.
От исхода этих дел будет зависеть, насколько агрессивно будет соблюдаться закон или будут ли его части сокращены.
