По данным федеральных прокуроров, ежегодный обход баров SantaCon, который каждый праздничный сезон наводняет Нью-Йорк пьяными молодыми людьми, одетыми в костюмы Санты, возглавлял реальный Гринч.
Организатор мероприятия Стефан Пилдес был арестован в среду по обвинению в присвоении большей части из 2,7 миллиона долларов, предположительно собранных на благотворительность в ходе мероприятий SantaCon с 2019 по 2024 год.
Согласно обвинительному заключению, деньги, которые должны были быть разделены между местными благотворительными организациями, вместо этого были использованы для ремонта дома на берегу озера в Нью-Джерси, покупки билетов на концерт, оплаты его роскошного автомобиля, а также финансирования экстравагантных обедов и роскошного отдыха на Гавайях и в Лас-Вегасе, согласно обвинительному заключению.
50-летний Пилдс из Хьюитта, штат Нью-Джерси, не ответил на вопросы, покидая здание суда Манхэттена после явки по обвинению в мошенничестве с использованием электронных средств связи.
Ежегодная вакханалия СантаКона, широко осуждаемая многими жителями Нью-Йорка за хаос, который она приносит на улицы и в метро, каждый год привлекает тысячи костюмированных гуляк на улицы и бары Манхэттена, причем большинство людей одеты как Святой Николай, хотя обычно присутствуют несколько миссис Клаус, эльфы и иногда Гринч.
Многие участники платят за билеты от 10 до 20 долларов; Организаторы настаивали, что деньги пойдут на благотворительность.
Это событие берет свое начало в флешмобе 1994 года в Сан-Франциско под названием «Сантархия», целью которого было высмеивать рождественское потребительство. По мере того, как эта идея распространилась по городам по всей стране, она отошла от своего контркультурного происхождения и превратилась в массовое хождение по барам.
Нью-йоркскую версию теперь рекламируют как «бессмысленный, аполитичный, благотворительный съезд Санта-Клауса».
Организаторы также попытались улучшить репутацию мероприятия в плане плохого поведения в нетрезвом состоянии, введя «Кодекс Санты».
«Санта сеет РАДОСТЬ: Никакого ужаса. Никакой рвоты. Никакого мусора. Хочешь, чтобы они были под СВОЕЙ елкой?» прочитай правило. Другой предупреждает участников не мочиться на улице, не устраивать драки, блокировать улицы, садиться в машины и портить имущество — все, что было проблемой в течение нескольких лет.
Поскольку государственные чиновники на протяжении многих лет оказывали давление на организаторов, чтобы они навели порядок, SantaCon подчеркнул свою благотворительную деятельность, объявив, что деньги, полученные от продажи билетов, пойдут в группы по борьбе с бедностью, продовольственные банки, городские парки и фонды искусств.
Согласно обвинительному заключению, Пилдес утверждал, что не получил никакой компенсации.
Но власти заявили, что Пилдес, который был освобожден под залог в 300 000 долларов, перенаправлял более половины прибыли, собираемой каждый год, в организацию, которую он контролировал, используя эти средства на личные расходы.
Они включали 365 000 долларов на ремонт дома на берегу озера, 124 000 долларов на аренду роскошной квартиры на Манхэттене, 100 000 долларов инвестиций в бутик-курорт в Коста-Рике, основанный личным другом, и почти 3 000 долларов на праздничный ужин в ресторане, отмеченном звездой Мишлен на Манхэттене.
По словам властей, Пилдес был президентом и контролировал Participatory Safety Inc., некоммерческую организацию, которая организовала SantaCon.
Согласно обвинительному заключению, он попросил десятки баров и ресторанов принять участие и пожертвовать от 10% до 25% продаж еды и напитков на его благотворительность.
