По замыслу художника, на переднем плане изображен космический корабль Portal Starburst, космический корабль Supernova и еще три Starburst (плюс Земля) на заднем плане. (Иллюстрация портальных космических систем)
Ботелл, базирующаяся в Вашингтоне компания Portal Space Systems, привлекла 50 миллионов долларов в рамках раунда финансирования, направленного на ускорение разработки высокоманевренных космических аппаратов стартапа из Сиэтла.
Первый такой корабль, Starburst-1, будет запущен этой осенью в качестве полезной нагрузки в рамках спутниковой миссии SpaceX Transporter-18. Portal также готовится переехать в производственное помещение площадью 52 000 квадратных футов, где будут производиться будущие космические корабли Starburst и еще более мощные космические аппараты Supernova.
Генеральный директор Portal Джефф Торнбург, который стал соучредителем компании в 2021 году после работы в таких технологических компаниях, как SpaceX и Stratolaunch Systems, охарактеризовал недавно объявленный раунд финансирования серии A как скорее гигантский скачок, чем маленький шаг.
«Что меня больше всего радует, так и компанию в целом, это то, что она помогает нам двигаться быстрее», — сказал он GeekWire. «Очевидно, что мы сосредоточены на том, чтобы продемонстрировать возможности Starburst и Supernova и сделать их доступными для наших клиентов как можно быстрее».
Раунд возглавили Geodesic Capital и Mach33 при участии Booz Allen Ventures, AlleyCorp и FUSE. Он основан на стартовом раунде финансирования на сумму 17,5 миллионов долларов, о котором было объявлено в прошлом году.
Portal разрабатывает солнечную термическую двигательную установку, которая будет использовать сфокусированный солнечный свет для нагрева топлива на основе аммиака для своего космического корабля Supernova. Система предназначена для быстрой корректировки орбиты сверхновой. Орбитальные маневры, выполнение которых с использованием традиционных двигательных установок обычно занимает недели или месяцы, могут быть выполнены за часы или дни.
Starburst будет использовать более традиционную двигательную установку, но при этом воспользуется многими технологиями, разрабатываемыми для Supernova. «Восемьдесят один процент компонентов являются общими для Starburst и Supernova», — сказал Торнбург. «У нас на Starburst много delta-v, хотя это и меньшая платформа».
Starburst-1, который готовится к возможному запуску в октябре, будет оснащен видеокамерой TRL11 и системой обработки изображений, а также сверхпроводящим магнитным приводом Zenno Space для годичной испытательной миссии на солнечно-синхронной орбите.
Экспериментальная полезная нагрузка, получившая название «Мини-Нова», была отправлена на орбиту в прошлом месяце для тестирования управляющего программного обеспечения и систем питания Starburst и Supernova. «Мини-Нова здорова… и поэтому я думаю, что мы в хорошей форме для того, что нас ждет», — сказал Торнбург.
Первая сверхновая будет запущена в следующем году, отчасти благодаря финансированию в размере 45 миллионов долларов США по программе SpaceWERX Космических сил США. Торнбург сказал, что Supernova-1 может выполнять любую из множества миссий, которые «поддерживают потребности Министерства обороны в быстрой маневренности».
Команда портала уже изучает график выполнения миссии.
«К нам проявляет большой интерес множество различных клиентов, включая само правительство, а также коммерческие компании, обслуживающие оборонные или коммерческие миссии», — сказал Торнбург. «Поэтому мы склоняемся ко второй сборке Starburst. И затем, параллельно, одним из первых применений нового здания будут сборочные работы для Supernova-1… Мы можем продолжать строить Starburst на наших существующих объектах, если захотим, в течение определенного периода времени».
Portal планирует строить до четырех космических кораблей в месяц к концу 2027 года, а это означает, что компании потребуется больше рабочей силы. «В компании около 40 человек», — сказал Торнбург. «Мы, вероятно, удвоим наш размер до конца этого года».
Как будут использоваться Starburst и Supernova? «Для обороны мы на самом деле нацелены на области, которые я бы назвал распознаванием пространственной области или возможностью наблюдать за вещами, которые иногда бывает трудно наблюдать», — сказал Торнбург. «И затем я думаю, что второе применение в категории обороны — это защита и оборона. У нас есть противники на орбите, которые делают очень враждебные действия, и я не знаю, всегда ли мы будем иметь эквивалентные возможности или аналогичное сдерживание».
С коммерческой стороны Торнбург занимается отслеживанием и удалением орбитального мусора. «Недавно сломался спутник Starlink», — сказал он. «Это создает проблему для SpaceX и других людей. Перемещение этих вещей стоит денег и времени. Таким образом, вы видите выгодный мотив для коммерческой борьбы с орбитальным мусором, а также для вашего собственного наблюдения».
Portal и австралийская компания Paladin Space недавно объявили о партнерстве в целях создания службы отслеживания и удаления орбитального мусора, которая может быть запущена уже в следующем году. Starlab Space, промышленный консорциум, который закладывает основу для коммерческой космической станции, уже подписал письмо о намерениях интегрировать сервис Portal-Paladin в будущую эксплуатацию станции.
Торнбург сказал, что сверхновая может также сыграть роль в лунной программе НАСА «Артемида», которая недавно намеревалась построить постоянную лунную базу. «У нас есть возможности, позволяющие легко перемещаться между GEO (геостационарной околоземной орбитой) и окололунными областями, что может быть полезно для логистики, экспериментов, связи, передачи данных и других вещей. Сейчас у нас не так много космических кораблей, которые могут делать это без помощи ракеты», — сказал он.
Во всех этих случаях Portal стремится извлечь выгоду из своей способности предлагать быструю мобильность в космосе — стратегия, получившая мощную поддержку со стороны основных инвесторов компании. «Мы уверены, что в ближайшем будущем Portal станет Space Mobility Prime», — сказал Аарон Бернетт, генеральный директор группы Mach33.
«Будущее космоса динамично, и эти изменения признаются во всем мире», — сказал Райф Гаспар-Асаока, партнер Geodesic Capital. «Portal Space сочетает в себе глубокий опыт в области двигателей с передовой разработкой космических кораблей, обеспечивающих мобильность, надежность и масштаб. Geodesic очень рада стать одним из руководителей Portal Series A и работать вместе с Джеффом и командой, продолжая расширять возможности космоса».
