В деревне на окраине столицы Ботсваны Кеорапетсе Коко сидела на старом диване в своем скудно обставленном доме, потрясенная тем, что карьера – и экономика всей страны – построенная на алмазах, так быстро и быстро рухнула.
В течение 17 лет он зарабатывал на жизнь огранкой и полировкой драгоценных камней, которые помогли превратить Ботсвану из одной из беднейших стран мира в одну из историй успеха Африки. Алмазы были обнаружены в 1967 году, через год после обретения независимости, что стало резким изменением судьбы страны, не имеющей выхода к морю.
Ботсвана стала ведущим производителем алмазов в мире по стоимости и вторым по объему после России. Бриллианты вплетены в национальную идентичность, а местный олимпийский чемпион по бегу Летсиле Тебого возглавляет кампанию De Beers, посвященную тому, как отрасль финансирует школы и стадионы.
Камни, которые Коко и тысячи других добывали и полировали на протяжении десятилетий, финансировали здравоохранение, образование, инфраструктуру и многое другое в Ботсване. Страна рисковала «ресурсным проклятием», построив свою экономику на одном природном ресурсе, и, в отличие от многих африканских стран, это добилось успеха.
Но Коко потеряла работу год назад, присоединившись к многим другим, брошенным на произвол судьбы, поскольку африканская торговля природными алмазами рушится под растущим давлением со стороны более дешевых выращенных в лаборатории бриллиантов, массово производимых в основном в Китае и Индии.
«У меня есть долги, и я не знаю, как буду их выплачивать», — сказала мать двоих детей, которая жила примерно на 300 долларов в месяц и зависела от медицинской страховки своего работодателя. Это была достойная ситуация для полуквалифицированного рабочего в стране, где среднемесячная зарплата составляет около 500 долларов. «Каждый месяц мне звонят и просят денег, но где я их возьму?»
«Бриллианты построили нашу страну»
Ботсвана, где были обнаружены одни из крупнейших в мире камней, гордится тем, что разумно распоряжается своими природными богатствами, избегая коррупции и боевых действий, от которых страдают многие страны Африки. Их маркетинговое послание было простым: их камни бесконфликтны и помогают финансировать развитие.
«Алмазы построили нашу страну», — сказал Джозеф Цимако, президент Профсоюза горняков Ботсваны, который представляет около 10 000 рабочих в стране с населением 2,5 миллиона человек. «Теперь, когда мир меняется, мы должны найти способ убедиться, что они не разрушат жизни людей, которые помогли его построить».
Он предупредил, что новые тарифы США при администрации Трампа могут усугубить кризис в Ботсване, что приведет к замораживанию персонала, неоплачиваемым отпускам и новым увольнениям. Соединенные Штаты ввели 15-процентный тариф на алмазы, добытые и ограненные там.
Экспорт алмазов, составляющий около 80% иностранных доходов Ботсваны и треть государственных доходов, упал.
В прошлом году доходы Debswana, крупнейшего местного производителя алмазов и совместного предприятия правительства и горнодобывающего гиганта De Beers, сократились вдвое. Она приостановила работу на некоторых рудниках, в то время как Ботсвана и Ангола начинают переговоры о приобретении контрольного пакета акций алмазодобывающего подразделения De Beers.
В сентябре национальное статистическое агентство Ботсваны сообщило о падении добычи алмазов на 43% во втором квартале, что стало самым резким падением в современной истории горнодобывающей промышленности страны. Всемирный банк ожидает, что в этом году экономика сократится на 3%, что станет вторым подряд спадом.
Рост синтетических алмазов
Глобальный рост синтетических алмазов был быстрым. Они «предложили жесткую конкуренцию, особенно в сфере камней более низкого качества», — сказал Сиддарт Готи, президент Ассоциации производителей алмазов Ботсваны.
Драгоценные камни появились в 1950-х годах для промышленного использования. К 1970-м годам они достигли ювелирного качества. Выращенные в лаборатории камни теперь продаются на 80% дешевле, чем природные бриллианты. Когда-то они составляли всего 1% мировых продаж в 2015 году, но выросли почти до 20%.
Яркие видеоролики в социальных сетях повысили привлекательность синтетических драгоценных камней, изготовленных за несколько недель в условиях сильной жары и давления и продаваемых как более дешевая, бесконфликтная и экологически чистая альтернатива камням, формировавшимся на протяжении миллиардов лет.
Экологические группы заявили, что добыча природных алмазов может привести к вырубке лесов, разрушению среды обитания, деградации почвы и загрязнению воды. Но экологические заявления о синтетических драгоценных камнях также подвергаются тщательной проверке: критики отмечают, что производство остается энергоемким и часто подпитывается ископаемым топливом.
«Беспрецедентный поток» синтетических материалов теперь угрожает ценности и будущему природных алмазов из-за «маргинального явления», предупредил в июле президент Всемирной федерации алмазных бирж Йорам Дваш.
По его словам, сейчас выращенные в лаборатории камни составляют большую часть новых американских обручальных колец. Цены на природные алмазы упали примерно на 30% с 2022 года, в результате чего отрасль оказалась на, по словам Дваша, «критическом этапе».
Звезды Голливуда, в том числе Билли Айлиш и Памела Андерсон, а также знаменитости Болливуда повысили привлекательность синтетических бриллиантов вместе с влиятельными лицами поколения Z.
«У нового поколения увлеченных молодых людей есть гораздо более важные вещи, на которые можно тратить свои деньги, чем бриллианты», – сказал Ян Фурман, основатель компании Naturally Diamonds, которая продает природные и синтетические алмазы в соседней Южной Африке. «Вот почему покупка выращенных в лаборатории бриллиантов стала для них очень привлекательной».
Фурман рассказал, что на каждые 100 бриллиантов, продаваемых его компанией, около 95 являются синтетическими, тогда как всего пять-шесть лет назад подавляющее большинство составляли природные бриллианты.
Африканские производители чувствуют боль
Изменения ощущаются за пределами Ботсваны. На юге Африки падение добычи природных алмазов и доходов привело к сокращению рабочих мест и финансовому напряжению.
Чтобы противостоять этой тенденции, Ботсвана, Ангола, Намибия, Южная Африка и Конго согласились в июне объединить 1% годовых доходов от алмазов, что выражается в миллионах долларов, в рамках глобальной маркетинговой инициативы, возглавляемой Советом по природным алмазам, по продвижению натуральных камней. В состав некоммерческой организации входят крупные горнодобывающие компании, такие как De Beers Group и Rio Tinto, которые вложили значительные средства в природные алмазы.
В прошлом году совет запустил кампанию «Настоящие. Редкие. Ответственные» с участием актрисы Лили Джеймс в главной роли, стремясь по-новому представить природные бриллианты как уникальные и полученные с соблюдением этических норм.
Кристина Бакли Кайел, генеральный директор совета по Северной Америке, заявила, что восстановление «желательности» природных алмазов имеет важное значение для защиты экономики производящих алмазов, особенно в южной Африке.
Поскольку доходы от алмазов больше не гарантированы, правительство Ботсваны в сентябре создало суверенный фонд, ориентированный на инвестиции и диверсификацию за пределами добычи полезных ископаемых, хотя подробности о его стоимости и инвесторах отрывочны. Внезапно туристическая индустрия страны, наполненная слонами, и другие варианты добычи, такие как золото, серебро и уран, стали более важными, чем когда-либо.
Но для Коко, уволенного работника алмазной отрасли, изменение политики, возможно, произошло слишком поздно.
«Я был кормильцем большой семьи», — сказал он. «Теперь я даже не знаю, как себя прокормить. Искать другую работу очень сложно. Навыки, которые я приобрел, применимы только к алмазной отрасли».
У нее никогда не было бриллианта. Даже самая маленькая вещь была бы роскошью, которая была бы им не по средствам.
