Пионер Интернета Yahoo исследует новый уровень технологий с помощью Scout, системы реагирования на базе искусственного интеллекта. Скаут кажется показательным, если судить по его ответу на вопрос Associated Press о том, почему десять лет назад угасла одна из ярчайших звезд Кремниевой долины.
«Путь Yahoo показывает, как компания, имеющая преимущество, может исчезнуть без постоянных инноваций», — объяснил Скаут, предоставив гиперссылки на другие веб-сайты, поддерживающие его диссертацию.
Yahoo «всегда была для меня белым китом перемен», — сказал Ланцоне, имеющий опыт аварийного восстановления Интернета. «Я всегда думал, что смогу что-нибудь с этим сделать».
55-летний Ланзоне наконец получил свой шанс после того, как частная инвестиционная компания Apollo Global Management заплатила 5 миллиардов долларов за приобретение Yahoo в сентябре 2021 года, что является лишь частью ее пиковой рыночной стоимости в 125 миллиардов долларов, достигнутой в бурные дни бума доткомов в начале 2000-х годов. Приобретение Apollo произошло после того, как Verizon Communications купила онлайн-подразделения Yahoo в 2017 году, а затем потерпела неудачу в попытке объединить эти услуги с AOL, еще одним пионером Интернета.
У Verizon никогда не было бы возможности купить онлайн-подразделения Yahoo, если бы не постоянные ошибки компании под руководством семи разных генеральных директоров за 16 лет.
Хотя пестрое прошлое Yahoo не разрушило компанию, оно оставило клеймо, которое делает маловероятным, что она когда-либо приблизится к тому, чем она была раньше, сказал Джереми Ринг, который был одним из первых сотрудников Yahoo, когда он начал продавать рекламу сервиса из своей квартиры в Нью-Йорке в 1996 году.
«Хотя Yahoo уже не та, что была раньше, она также не стала историей блокбастера или радиохижины», — сказал Ринг, который подробно описал взлеты и падения компании в книге 2018 года «Мы были Yahoo!» «Что позволит им конкурировать со всеми более крупными компаниями, использующими ИИ? Я не уверен, что все лучшие инженеры мира вдруг перейдут работать в Yahoo».
Усилия Lanzone по обновлению первоначально были направлены на избавление от нефункциональных частей Yahoo. Демонтаж включал в себя отказ от некоторых рекламных технологий Yahoo, продажу таких издателей, как TechCrunch и Rivals, а также закрытие службы коммутируемого доступа в Интернет AOL, что привело к сокращению последних 500 пользователей. По словам Ланзоне, в нынешнем положении дел Yahoo «очень прибыльна» и генерирует миллиарды долларов дохода, хотя он отказался вдаваться в подробности.
С недавним представлением Scout своим 250 миллионам пользователей в США Yahoo склоняется к движению искусственного интеллекта в надежде, что эта технология упростит онлайн-поиск и предоставит более персонализированные результаты, адаптированные к интересам каждого пользователя. Lanzone также надеется, что Scout станет маховиком, который будет постоянно перераспределять трафик через другие сервисы компании.
Yahoo будет конкурировать с конкурентом, известным как Google, который остается той же грозной силой, которая привела к упадку компании 20 лет назад, и постепенно внедряет все больше искусственного интеллекта в свою поисковую систему с помощью технологии Gemini. Мало того, Yahoo также будет конкурировать с другими популярными чат-ботами с искусственным интеллектом, такими как ChatGPT от OpenAI и Claude от Anthropic, а также с механизмами реагирования, такими как Perplexity.
При молчаливом признании того, что компания отстает от графика, Yahoo использует Scout с технологией искусственного интеллекта, лицензированной у Anthropic.
В отличие от других чат-ботов и механизмов реагирования на основе искусственного интеллекта, Scout не имитирует человеческие разговоры, чтобы пользователи могли «имитировать с ним фальшивые личные отношения», — сказал Ланцоне. «Продукт уникален, хотя мы изначально не изобретали ИИ».
Стремление Yahoo к увеличению поискового трафика в Интернете с конца 1990-х годов по большей части было тщетным, и спад начался всего через несколько лет после того, как аспиранты Стэнфордского университета Джерри Янг и Дэвид Фило основали компанию как первый всеобъемлющий каталог веб-сайтов в Интернете.
Но когда Интернет начал играть все большую роль в сфере развлечений и коммерции, Yahoo переключила свое внимание с направления трафика в другие места на создание многоцелевого веб-сайта, который люди не захотят покидать. Этот стратегический сдвиг открыл возможность двум другим аспирантам Стэнфордского университета, Ларри Пейджу и Сергею Брину, создать поисковую систему под названием Google.
Отказавшись от возможности купить Google всего за 1 миллион долларов в 1998 году, Yahoo вложила еще больше ресурсов в создание уникального направления, уделяя поиску так мало внимания, что в 2000 году обратилась к другой компании с просьбой предоставить эту технологию. Yahoo не только наняла Google в качестве своей поисковой системы, но и продвигала свой бренд на своем веб-сайте. В 2002 году Yahoo предложила купить Google за 3 миллиарда долларов, но Пейдж и Брин хотели 5 миллиардов долларов. Тупик в переговорах привел Google на путь создания интернет-империи, которая сейчас оценивается в 3,7 триллиона долларов под управлением материнской компании Alphabet Inc.
Yahoo прошла через вращающуюся дверь семи генеральных директоров, включая бывшего исполнительного директора Google Мариссу Майер, в донкихотском стремлении наверстать упущенное в поиске, прежде чем окончательно завершить свое 21-летнее существование в качестве публичной компании злополучной продажей Verizon за 4,5 миллиарда долларов. Попутно Yahoo отклонила предложение Microsoft о поглощении за 44,6 миллиарда долларов в 2008 году, прежде чем, наконец, согласилась лицензировать поисковую систему Bing производителя программного обеспечения.
Если ставка Yahoo на Scout оправдается, Ланцоне признает, что это может привести к тому, что компания вернется на фондовый рынок более чем через 30 лет после завершения первичного публичного размещения акций в 1996 году, которое усилило повальное увлечение доткомами, охватившее инвесторов в то время. Ланцоне считает, что еще одно IPO Yahoo все еще может воодушевить людей.
«У нас по-прежнему одна из самых больших аудиторий в Интернете, и эта аудитория оставалась весьма лояльной во многих взлетах и падениях», — сказал он. «Если мы просто предоставим им «суперсервис», произойдут хорошие вещи».
