На пути любого предпринимателя наверняка найдутся недоброжелатели и двери, закрывающиеся перед его носом.
Когда Джефф Безос, работая менеджером хедж-фонда, вынашивал свои первые идеи для Amazon, его босс с Уолл-стрит задавался вопросом, сможет ли он добиться успеха и финансовой безопасности, продавая книги через Интернет. А когда Говард Шульц искал деньги для поддержки своего кофейного бизнеса под названием Starbucks, более 200 инвесторов считали, что никто не станет платить три доллара за чашку кофе.
То же самое можно сказать и о двух основателях Chess.com, Дэнни Ренше и Эрике Аллебесте, когда они предлагали свою платформу потенциальным инвесторам. Ренш сообщает Fortune, что их обычно не замечали и игнорировали.
«В отделах венчурного капитала над нами смеялись, говоря, что шахматы никогда ничего не принесут. Никто не инвестировал с самого начала, и это стало самым большим скрытым благом», – вспоминает Ренш.
Нет инвестора, нет проблем: основатель Chess.com прикрывал его спину
Вместо того, чтобы полагаться на карманы инвесторов, основатели Chess.com обратились к своим собственным. Они начали онлайн-бизнес в 2009 году на деньги бывших шахматных компаний Аллебеста, а также заняли 70 000 долларов у друга его матери, которые, по словам Ренша, они вернули очень быстро. Вскоре предприниматели показали, что венчурные капиталисты упустили большую победу; Сегодня Chess.com — одна из крупнейших шахматных онлайн-платформ в мире с более чем 225 миллионами зарегистрированных участников и 40 миллионами активных пользователей в месяц. Chess.com сообщает, что в 2023 году его оценка даже превысила 1 миллиард долларов.
Несмотря на то, что ему приходилось годами сохранять свою основную работу, пока его компания шла к прибыльности, Ренш говорит, что другого пути у него не было. Это часть истории проигравшего Chess.com, поскольку концепция платформы была высмеяна не только венчурными капиталистами, но и шахматным сообществом в целом. Теперь этот веб-сайт стал незаменим для всех, кто интересуется шахматами или серьезно относится к ним, от новичков до гроссмейстеров.
«Это действительно важная часть истории: деньги не были собраны. Мы были полностью автономны», — продолжает Ренш. «А учитывая судьбу шахмат, я думаю, что это весело и добавляет волшебства «Ух ты, что здесь произошло?»
До того, как набрать 225 миллионов пользователей, это было «посмешище» шахматного сообщества.
Когда Chess.com еще находился на стадии предпринимательства, ему приходилось подвергаться критике не только со стороны мира венчурных капиталистов, но и со стороны собственного сообщества. У игроков были сомнения; В 2009 году Интернет все еще находился в зачаточном состоянии. Кроме того, существовали и другие нишевые сайты с шахматными играми, такие как ChessPark (который стал частью Chess.com), Chess Tempo и Red Hot Pawn.
«Chess.com был посмешищем шахматного онлайн-сообщества», — говорит Ренш. «Сейчас это звучит очень смешно, но очень важно задуматься и понять, что Интернет в самом начале был не веб-2, а тем более веб-3. Ваш веб-сайт был просто местом с номером телефона для многих людей».
“Были нишевые сообщества, и были крупные, но сам Chess.com и идея о том, что он станет таким невероятным домом для всех уровней шахматного сообщества… были для большинства немного смешными”, – продолжает Ренш.
Ренш говорит, что рассматривает свой веб-сайт как средство оттачивания навыков, которое обогащает жизнь людей. Если рассматривать Chess.com как сервис подписки (например, Duolingo, Strava или Spotify), то платформа представляет собой ритуал «образа жизни», который, по мнению пользователей, повышает их благосостояние. А за 16 лет, прошедших с момента создания сайта, более 225 миллионов любителей шахмат устремились на платформу, чтобы усовершенствовать свою игру и побыть в сообществе.
