Колумбийские власти в понедельник утвердили план по уничтожению десятков бегемотов, которые свободно бродят в регионе в центре страны, где они угрожают сельским жителям и вытесняют местные виды спустя годы после того, как пресловутый торговец наркотиками Пабло Эскобар привез первого.
Министр окружающей среды Ирен Велес заявила, что предыдущие методы контроля их популяции были дорогостоящими и безуспешными, включая стерилизацию некоторых животных или перемещение их в зоопарки. Велес сказал, что эта мера затронет до 80 бегемотов. Он не сказал, когда начнется охота.
«Если мы этого не сделаем, мы не сможем контролировать население», — сказал Велес. «Мы должны предпринять эти действия, чтобы сохранить наши экосистемы».
Колумбия — единственная страна за пределами Африки, где обитает популяция диких бегемотов. Бегемоты — потомки четырех бегемотов, привезенных в страну в 1980-х годах Эскобаром, когда он строил частный зоопарк в Hacienda Nápoles, гигантском ранчо в долине реки Магдалена с частной взлетно-посадочной полосой, которая служила его сельским жилищем.
По оценкам исследования, опубликованного Национальным университетом Колумбии, в 2022 году по стране свободно бродили около 170 бегемотов.
Недавно бегемотов видели в районах более чем в 100 километрах (60 милях) к северу от ранчо.
Природоохранные органы Колумбии заявляют, что млекопитающие представляют угрозу для жителей деревни, которые нашли их на фермах и в реках. Они также конкурируют за еду и пространство с местными видами, такими как речные ламантины.
Несмотря на проблемы, бегемоты также стали туристической достопримечательностью, и жители городов, окружающих Гасиенду Наполес, предлагают туры по наблюдению за бегемотами и продают сувениры на тему бегемотов.
Бегемоты также являются одной из главных достопримечательностей ранчо Наполес, которое было конфисковано правительством Колумбии, когда оно конфисковало собственность Эскобара. Сейчас он функционирует как тематический парк с бассейнами, водными горками и зоопарком, в котором обитают несколько других африканских видов.
Активисты по защите животных в Колумбии уже давно выступают против предложений убивать бегемотов, утверждая, что они заслуживают жизни. Они говорят, что решение проблемы с помощью насилия подает плохой пример для страны, которая пережила десятилетия внутреннего конфликта.
Андреа Падилья, сенатор и активист по защите прав животных, который участвовал в разработке закона против корриды в Колумбии, назвал план по выбраковке бегемотов «жестоким» решением и обвинил правительственных чиновников в попытке пойти по легкому пути.
«Убийства и массовые убийства никогда не будут приемлемы», — писал Падилья в X. «Это здоровые существа, ставшие жертвами халатности» со стороны государственных органов.
За последние 12 лет три президентские администрации Колумбии пытались кастрировать некоторых бегемотов, пытаясь сократить их популяцию. Но масштабы усилий были ограничены из-за высоких затрат на отлов опасных животных и проведение им операций.
Поскольку колумбийские бегемоты происходят из ограниченного генофонда и могут передавать болезни, было сочтено невозможным вернуть их в естественную среду обитания в Африке.
