Meta преодолела экзистенциальный вызов своему бизнесу, который мог бы вынудить технологического гиганта выделить Instagram и WhatsApp после того, как судья постановил, что компания не обладает монополией в социальных сетях.
Окружной судья США Джеймс Боасберг вынес свое решение во вторник после завершения знаменательного антимонопольного процесса в конце мая. Его решение последовало за двумя отдельными постановлениями, которые назвали Google незаконной монополией как в поисковой, так и в онлайн-рекламе, что нанесло еще один регулятивный удар по технологической отрасли, которая в течение многих лет переживала почти безудержный рост.
Федеральная торговая комиссия «продолжает настаивать на том, что Meta конкурирует с теми же старыми конкурентами, с которыми она имела дело в течение последнего десятилетия, что компания обладает монополией среди этой небольшой группы и поддерживает эту монополию посредством антиконкурентных приобретений», — написал Боасберг в своем постановлении. «Однако, независимо от того, обладала ли Meta монопольной властью в прошлом, агентство должно продемонстрировать, что оно продолжает удерживать эту власть и сейчас. Сегодняшнее решение суда показывает, что Федеральная торговая комиссия не сделала этого».
Meta, как утверждала Федеральная торговая комиссия, сохранила монополию, применяя стратегию генерального директора Марка Цукерберга, «высказанную в 2008 году: «Лучше покупать, чем конкурировать». Верный этому принципу, Facebook систематически выслеживал потенциальных конкурентов и приобретал компании, которые он считал серьезной конкурентной угрозой».
Хотя он признает наличие документов, Цукерберг часто пытался преуменьшить их содержание, заявляя, что он написал их на ранних стадиях рассмотрения вопроса о приобретении и что то, что он написал тогда, не отражало всего масштаба его интереса к компании.
В жалобе Федеральной торговой комиссии говорится, что Facebook также принял политику, направленную на то, чтобы затруднить выход на рынок более мелким конкурентам и «нейтрализовать предполагаемые конкурентные угрозы», в то время как мир переключил свое внимание с настольных компьютеров на мобильные устройства.
По словам Боасберга, ситуация в социальных сетях настолько изменилась с тех пор, как Федеральная торговая комиссия подала иск в 2020 году, что каждый раз, когда суд рассматривал Meta и конкурирующие приложения, они менялись. В двух решениях о прекращении дела, поданных в 2021 и 2022 годах, популярная социальная видеоплатформа TikTok даже не упоминалась. Сегодня «он занимает центральное место как самый жестокий соперник Меты».
Цитируя греческого философа Гераклита, «ни один человек не может войти в одну и ту же реку дважды», Боасберг сказал, что то же самое относится и к онлайн-миру социальных сетей.
«Обстановка, существовавшая всего пять лет назад, когда Федеральная торговая комиссия подала этот антимонопольный иск, заметно изменилась. Хотя когда-то, возможно, имело смысл разделить приложения на отдельные рынки социальных сетей и социальных сетей, с тех пор эта стена рухнула», — написал он.
В 2012 году Facebook купил Instagram, тогдашнее приложение для обмена фотографиями без рекламы, имевшее небольшой культ последователей. Цена покупки в 1 миллиард долларов наличными и акциями была неожиданной для того времени, хотя стоимость сделки упала до 750 миллионов долларов после того, как цена акций Facebook упала после ее первичного публичного размещения акций в мае 2012 года.
Instagram был первой компанией, которую Facebook купил и продолжил работать как отдельное приложение. До этого Facebook был известен своими более мелкими «приобретениями» — разновидностью популярной сделки в Кремниевой долине, в которой компания покупает стартап, чтобы нанять талантливых сотрудников, а затем закрывает приобретенную компанию. Два года спустя он сделал то же самое с приложением для обмена сообщениями WhatsApp, которое купил за 22 миллиарда долларов.
WhatsApp и Instagram помогли Facebook перевести свой бизнес с настольного компьютера на мобильный и сохранить популярность среди молодого поколения, поскольку появились такие конкуренты, как Snapchat (который он также пытался купить, но потерпел неудачу) и TikTok. Тем не менее, FTC имеет узкое определение конкурентного рынка Meta, исключая такие компании, как TikTok, YouTube и служба обмена сообщениями Apple, из числа конкурентов Instagram и WhatsApp.
Мета не сразу ответила на сообщение с просьбой прокомментировать.
