Миллиардер, стоящий за империей розничной торговли, которая когда-то покрывала торговые центры такими именами, как Victoria’s Secret и Abercrombie & Fitch, заявил членам Конгресса в среду, что его «обманул мошенник мирового уровня»: близкий финансовый советник Джеффри Эпштейн. Лес Векснер также отрицал, что знал о преступлениях покойного сексуального преступника и участвовал в жестоком обращении Эпштейна с девочками и молодыми женщинами.
«Я был наивен, глуп и легковерен, доверяя Джеффри Эпштейну. Он был мошенником. И хотя меня обманули, я не сделал ничего плохого, и мне нечего скрывать», — сказал 88-летний бывший основатель L Brands в заявлении, представленном Комитету по надзору Палаты представителей перед интервью, проведенным в его обширном поместье в центральном Огайо. Демократы вызвали его в суд после того, как последняя публикация министерством юстиции документов, касающихся Эпштейна, раскрыла новые подробности отношений Векснера с финансистом с хорошими связями.
Векснер описал себя законодателям как филантроп, общественный деятель и дедушка, который всегда стремился «прожить свою жизнь этично, в соответствии со своими моральными принципами», согласно заявлению. Он сказал, что хочет «прояснить ситуацию» в отношении своих связей с Эпштейном. Их отношения горько закончились в 2007 году, после того как Векснеры обнаружили, что он у них воровал.
Будучи одним из самых известных бывших друзей Эпштейна, Векснер годами отвечал за их многолетнюю связь и стремился использовать судебное разбирательство, чтобы развеять то, что он назвал «возмутительными и ложными заявлениями, а также обидными слухами, инсинуациями и спекуляциями», которые преследовали его.
Член палаты представителей Роберт Гарсия, демократ из Калифорнии, присутствовавший на интервью в среду, выразил скептицизм в комментариях репортерам, собравшимся возле заседания.
«Нет ни одного человека, который бы более активно участвовал в предоставлении Джеффри Эпштейну финансовой поддержки для совершения его преступлений, чем Лес Векснер», – сказал он.
Отвечая на обвинения со стороны известной покойной жертвы Эпштейна Вирджинии Джуффре, которая утверждала в судебных документах, что Векснер был среди мужчин, которым Эпштейн продал ее, Векснер засвидетельствовал свою полную преданность своей 33-летней жене, Эбигейл. Он сказал, что никогда не изменял «ни в каком виде, ни в какой форме. Никогда. Любое предположение об обратном является абсолютно и полностью ложным».
Имя Векснера встречается в файлах Эпштейна более 1000 раз, что не подразумевает вину, и Векснеру никогда не предъявлялись обвинения в совершении преступления. Его представитель заявил, что количество упоминаний не является неожиданным, учитывая их давние связи.
«Очень преданный друг»
Эпштейн познакомился с Лесли Векснер через своего делового партнера примерно в 1986 году.
Это было подходящее время для финансов Векснера. Владелец бизнеса из Огайо превратил единственный магазин Limited в Колумбусе в коллекцию торговых центров 1980-х годов: The Limited, Limited Express, Lane Bryant и Victoria’s Secret. За ними последуют Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. и Анри Бендель.
Векснер сообщил законодателям, что прошло несколько лет, прежде чем он передал управление своим огромным состоянием Эпштейну после того, как «мастер-манипулятор» сговорился, чтобы завоевать его доверие. В 1991 году он предоставил Эпштейну доверенность, позволяющую ему инвестировать, вести бизнес, покупать недвижимость и помогать Векснеру в развитии Нью-Олбани из небольшого сельского городка в процветающий, высококлассный пригород Колумбуса.
Эпштейн обладал «отличным суждением и необычайно высокими стандартами», рассказал Векснер журналу Vanity Fair в интервью 2003 года, и «всегда был очень преданным другом».
В среду миллиардер заявил, что не входит в круг общения Эпштейна, но часто слышал истории о его встречах с другими богатыми людьми.
Эпштейн «тщательно использовал свои отношения с важными людьми, чтобы создать ауру легитимности», — сказал Векснер. Он сказал, что посетил печально известный остров Эпштейна только один раз, остановившись на несколько часов однажды утром со своей женой и маленькими детьми, пока они были на лодке.
“Интересно, что г-н Векснер уже начал мысленно прояснять, что каким-то образом они с г-ном Эпштейном даже не были друзьями”, – заявил Гарсия журналистам. «Согласно отчету, мы должны ясно дать понять, что эти двое были очень близки. Они проводили много времени вместе».
Эпштейн вспоминает «бандитские дела»
В одном из недавно опубликованных документов Эпштейн прислал себе черновые заметки о Векснере, в которых говорилось: «Я никогда, никогда ничего не сделаю, не сказав им» и «Я никогда не брошу его». В другом документе, очевидно, черновике письма Векснеру, говорится, что эти двое «вели «бандитские дела» на протяжении более 15 лет» и были взаимными задолженностями, поскольку Векснер помог обогатить Эпштейна, а Эпштейн помог Векснеру стать богаче.
Представитель Векснера Том Дэвис заявил, что Векснер так и не получил письмо, и охарактеризовал его как «образец ложных, диковинных и бредовых заявлений, сделанных Эпштейном в отчаянных попытках увековечить свою ложь и оправдать свои проступки».
Векснер заявил представителям Конгресса, что Эпштейн «вел двойную жизнь», представляя себя перед богатыми клиентами как финансовый гуру с постоянными подругами, в то же время «более тщательно и полностью» скрывая свои проступки с несовершеннолетними девочками. «Он знал, что я бы никогда не потерпела его ужасное поведение. Ничего подобного», – сказала она.
Использование сексуального бренда
Некоторые обвинители заявили, что Эпштейн рекламировал свои связи с Векснером и утверждал, что может помочь им получить работу модели для каталога Victoria’s Secret.
Одна женщина, начинающая актриса и модель, рассказала ФБР, что Эпштейн сказал, что он лучший друг бывшей владелицы Victoria’s Secret и что ей придется научиться чувствовать себя комфортно в нижнем белье и не быть ханжой, согласно недавно опубликованным показаниям большого жюри. Другая женщина рассказала, что сообщила об Эпштейне в полицию в 1997 году после того, как он лапал ее во время, по ее мнению, модельного собеседования для каталога Victoria’s Secret. После ареста Эпштейна в 2019 году адвокаты Векснера сообщили следователям, что до бизнесмена дошли слухи о том, что Эпштейн может быть связан с Victoria’s Secret, написала прокуратура в недавно опубликованной записке с подведением итогов расследования. Когда Векснер спросил об этом Эпштейна, Эпштейн отрицал это, говорится в меморандуме, заявили адвокаты.
Векснер не затронул конкретный вопрос в своем заявлении в среду, но он неоднократно сожалел, что Эпштейн обманул его: «обидчик, преступник и лжец». L Brands продала Victoria’s Secret в 2020 году, в один из последних периодов деятельности Векснера на посту президента.
Отношения разваливаются
Векснер публично не заявлял о разрыве их отношений до ареста Эпштейна по федеральному обвинению в торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации в июле 2019 года. В августовском письме Фонда Векснера он сообщил, что это произошло в 2007 году. Но недавно опубликованные записи Министерства юстиции показывают, что после этого они контактировали.
Векснер написал Эпштейну по электронной почте 26 июня 2008 года, после того как было объявлено о сделке о признании вины, согласно которой он должен отсидеть 18 месяцев в тюрьме Флориды по обвинению штата в приставании несовершеннолетнего к проституции, чтобы избежать федерального преследования. В итоге он отсидел 13 месяцев.
«Эбигейл рассказала мне результат… все, что я могу сказать, это извиниться. Вы нарушили свое собственное правило номер один… всегда будьте осторожны», – написал Векснер. Эпштейн ответил: «Нет оправдания».
Дэвис сказал, что дата 2007 года, которую Векснер назвал в 2019 году, применима к увольнению Эпштейна с должности финансового консультанта, отзыву его доверенности и удалению его имени из банковских счетов Векснера.
Векснер также заявил в письме 2019 года, что Эпштейн незаконно присвоил «крупные суммы» своего состояния и состояния его семьи, контролируя их финансы. В следственной записке из последнего опубликованного документа говорится, что в 2008 году адвокаты Векснера сообщили следователям, что Эпштейн выплатил ему 100 миллионов долларов. Векснер сообщил в своем заявлении в среду, что Эпштейн вернул «значительную сумму» от нераскрытой суммы.
Гарсия сказал, что следователи Конгресса выявили более 1 миллиарда долларов, которые Векснер «перевел, предоставил в виде акций или передал напрямую» Эпштейну, хотя Векснер «похоже, не знал» о большей части этих денег.
Продолжающиеся последствия для Векснера
В среду Векснер заявил, что никогда не видел Эпштейна с какой-либо молодой девушкой, и признал «непостижимую» боль, которую он причинил ему, даже несмотря на то, что открытия в файлах Эпштейна оказали на него новое давление.
Одна из выживших, Мария Фармер, сказала, что отредактированный отчет ФБР, содержащийся в опубликованном документе, подтвердил ее давнее заявление о том, что она подала одну из первых жалоб на Эпштейна, когда он работал у него в 1996 году, работая над арт-проектом в поместье Векснер.
Между тем, пережившие широкомасштабный скандал с сексуальным насилием в Университете штата Огайо ссылаются на связь Векснера с Эпштейном, чтобы попытаться удалить его имя из университетского футбольного комплекса, а университетские медсестры также хотят, чтобы его имя было удалено из Медицинского центра Векснера.
___
Авторы AP Майкл Сисак из Нью-Йорка и Патрик Афтора-Орсагос из Нью-Олбани внесли свой вклад в подготовку этого отчета.
