Единственная частная электроэнергетическая компания Грузии планирует увеличить мощность электроэнергии на 50% после того, как в пятницу государственные регулирующие органы со счетом 5:0 согласились, что этот план необходим для удовлетворения прогнозируемого спроса на центры обработки данных.
Это будет одно из крупнейших сооружений в США, призванное удовлетворить ненасытный спрос на электроэнергию со стороны разработчиков искусственного интеллекта. Стоимость строительства составит 16,3 миллиарда долларов, но сотрудники говорят, что клиенты заплатят от 50 до 60 миллиардов долларов в течение следующих нескольких десятилетий, включая процентные расходы и гарантированную прибыль для монопольной коммунальной компании.
Компания Georgia Power Co. и Комиссия по коммунальным услугам обещают, что крупные потребители с лихвой оплатят свои затраты, и что распределение фиксированных затрат на большее количество клиентов может помочь значительно сократить счета жителей за электроэнергию, начиная с 2029 года.
«Крупные потребители энергии платят больше, поэтому семьи и малый бизнес могут платить меньше, и это отличный результат для грузин», — заявил генеральный директор Georgia Power Ким Грин в своем заявлении после голосования.
Но оппоненты говорят, что пять избранных в комиссию республиканцев дают добро на рискованную ставку коммунального предприятия на преследование клиентов центров обработки данных, оставляя существующих налогоплательщиков с мешком, если иск не материализуется.
«Потребности в 10 000 мегаватт новых мощностей системы в ближайшие шесть лет не существует», — заявил Боб Шерриер, адвокат, представляющий некоторых оппонентов. «Этого просто нет, и, возможно, никогда не будет».
Одобрение было получено менее чем через два месяца после того, как избиратели раскритиковали руководство Республиканской партии, вытеснив двух действующих республиканцев в комиссии в пользу демократов с подавляющим перевесом. Эти два демократа победили в кампаниях, направленных на шесть повышений тарифов Georgia Power, которые члены комиссии разрешили за последние годы, даже несмотря на то, что в июле компания согласилась на трехлетнее замораживание тарифов.
Питер Хаббард и Алисия Джонсон, демократы, которые вступят в должность 1 января, выступили против пятничного голосования. Но нынешние члены комиссии отказались откладывать.
Счета за электроэнергию стали серьезной политической проблемой в Грузии и по всей стране, а народное сопротивление центрам обработки данных частично основано на опасениях, что другие клиенты будут субсидировать энергетические потребности технологических гигантов.
Georgia Power — крупнейшее подразделение компании Southern Co, базирующейся в Атланте. Компания заявляет, что ей необходимо 10 000 мегаватт новой мощности, чего достаточно для электроснабжения 4 миллионов домов в Джорджии, причем 80% этой мощности поступает в центры обработки данных. Сегодня у компании 2,7 миллиона клиентов, включая дома, компании и отрасли.
Главный аргумент заключался в том, оправдаются ли прогнозы компании о значительном увеличении спроса. Компания Georgia Power и сотрудники комиссии 9 декабря согласились разрешить компании построить или приобрести всю желаемую мощность, хотя ранее сотрудники заявляли, что прогноз компании включает слишком много спекулятивного строительства.
Взамен компания согласилась, что после того, как нынешнее замораживание ставок закончится в 2028 году, она будет использовать доходы от новых клиентов, чтобы оказать «понижающее давление» на ставки до 2031 года. Это будет равняться как минимум 8,50 долларам в месяц или 102 долларам в год для типичного частного потребителя. В настоящее время этот клиент платит более 175 долларов в месяц, включая налоги.
«Таким образом, мы пользуемся этим дополнительным доходом, но позволяем переложить риски и недостатки на бизнес. И я очень горжусь этим», — заявил после голосования председатель комиссии Джейсон Шоу.
Но «давление вниз» не гарантирует снижения ставок.
«Это не означает, что ваши счета снизятся», — сказала Лиз Койл, исполнительный директор потребительской группы Georgia Watch. «Это означает, что, возможно, они растут не так быстро».
Существующие клиенты будут платить за часть программы строительства, которая не обслуживает центры обработки данных. Что еще более важно, оппоненты опасаются, что обещание Georgia Power снизить тарифы не может быть выполнено или не будет выполняться в течение более чем 40 лет, необходимых для оплаты новых электростанций, работающих на природном газе.
«Если через 10 лет пузырь искусственного интеллекта лопнет или дата-центры перейдут в более дешевое состояние, то сосед по комнате съедет, но ипотека не исчезнет», — сказал он.
Сотрудники говорят, что комиссии следует внимательно следить за спросом и что, если центры обработки данных не будут использовать столько энергии, сколько прогнозируется, Georgia Power должна отказаться от соглашений о покупке оптовой электроэнергии, закрыть свои менее эффективные электростанции и искать дополнительных клиентов.
Многие оппоненты выступают против любого нового поколения, работающего на природном газе, предупреждая, что выбросы углекислого газа усугубят изменение климата. Некоторых оппонентов полиция вывела с заседания комиссии после того, как они начали скандировать «Нет! Нет! Нет! Люди говорят нет!»
«Увеличение добычи природного газа ради кремниевых королей-миллиардеров кажется проигрышной ситуацией», — заявил членам комиссии в пятницу оппонент Зак Нортон.
