Преследование танкера, которое было подтверждено официальным представителем США, проинформированным об операции, началось после того, как администрация США объявила в субботу, что она захватила танкер во второй раз менее чем за две недели.
Чиновник, который не был уполномочен публично комментировать продолжающуюся операцию и говорил на условиях анонимности, заявил, что в воскресном преследовании участвовало “судно темного флота, находящееся под санкциями и являющееся частью незаконного уклонения Венесуэлы от санкций”.
Чиновник заявил, что судно плавало под чужим флагом и у него есть ордер на его арест.
Пентагон и Министерство внутренней безопасности, которое курирует береговую охрану США, передали вопросы об операции в Белый дом, который не дал никаких комментариев по поводу операции.
В субботу перед рассветом было задержано судно под флагом Панамы под названием Centuries, целью которого, по словам Белого дома, является «корабль под ложным флагом, действующий как часть венесуэльского теневого флота для перевозки украденной нефти».
Береговая охрана при помощи ВМС 10 декабря захватила танкер «Шкипер», находящийся под санкциями, — еще одну часть теневого флота танкеров, который, по словам Соединенных Штатов, действует вне закона и перевозит подпадающие под санкции грузы. Когда береговая охрана конфисковала его, на нем даже не было национального флага.
Президент Дональд Трамп после первого захвата заявил, что США проведут «блокаду» Венесуэлы. Все это происходит на фоне усиления риторики Трампа в отношении президента Венесуэлы Николаса Мадуро.
На прошлой неделе Трамп потребовал, чтобы Венесуэла вернула активы, которые она конфисковала у американских нефтяных компаний много лет назад, еще раз оправдывая свое объявление о «блокаде» нефтяных танкеров, следующих в южноамериканскую страну или из нее, подвергающихся санкциям США.
Трамп сослался на потерю американских инвестиций в Венесуэлу, когда его спросили о его последней тактике в кампании давления на Мадуро, предполагая, что действия республиканской администрации, по крайней мере, в некоторой степени мотивированы спорами по поводу нефтяных инвестиций, а также обвинениями в незаконном обороте наркотиков. Некоторые нефтяные танкеры, попавшие под санкции, уже уходят из Венесуэлы.
Американские нефтяные компании доминировали в нефтяной промышленности Венесуэлы, пока лидеры страны не решили национализировать этот сектор, сначала в 1970-х годах, а затем в 21 веке при Мадуро и его предшественнике Уго Чавесе. Компенсация, предложенная Венесуэлой, была сочтена недостаточной, и в 2014 году международная арбитражная комиссия обязала социалистическое правительство страны выплатить ExxonMobil 1,6 миллиарда долларов.
Мадуро заявил в воскресном сообщении в Telegram, что Венесуэла уже несколько месяцев «осуждает, бросает вызов и побеждает кампанию агрессии, которая варьируется от психологического терроризма до нападения каперов на нефтяные танкеры».
Он добавил: «Мы готовы ускорить темп нашей глубокой революции!»
Сенатор Рэнд Пол, республиканец от штата Кентукки, критиковавший политику Трампа в отношении Венесуэлы, назвал захват нефтяных танкеров «провокацией и прелюдией к войне».
«Послушайте, в любой момент времени в мире существует 20–30 правительств, которые нам не нравятся, социалистические или коммунистические или которые совершают нарушения прав человека», — сказал Пол в программе «На этой неделе» на канале ABC. «Но работа американского солдата не заключается в том, чтобы быть мировым полицейским».
Нападение на танкеры произошло в тот момент, когда Трамп приказал Министерству обороны провести серию нападений на суда в Карибском бассейне и восточной части Тихого океана, которые, по словам его администрации, перевозят контрабандой фентанил и другие незаконные наркотики в Соединенные Штаты и за их пределы.
С начала сентября в результате 28 известных нападений погибли по меньшей мере 104 человека. Нападения подверглись пристальному вниманию со стороны американских законодателей и правозащитников, которые утверждают, что администрация предоставила скудные доказательства того, что ее целью действительно являются контрабандисты наркотиков и что фатальные нападения равнозначны внесудебным казням.
Трамп неоднократно заявлял, что дни Мадуро у власти сочтены. Глава администрации Белого дома Сьюзи Уайлс заявила в интервью журналу Vanity Fair, опубликованном на прошлой неделе, что Трамп «хочет продолжать взрывать корабли, пока Мадуро не закричит, как дядя».
Сенатор Тим Кейн, демократ от штата Вирджиния, заявил в воскресенье в программе «Встреча с прессой» на канале NBC, что использование Трампом вооруженных сил для усиления давления на Мадуро противоречит обещанию Трампа удерживать Соединенные Штаты от ненужных войн.
Демократы оказывают давление на Трампа, чтобы тот запросил у Конгресса разрешение на военные действия в Карибском бассейне.
«Мы должны использовать санкции и другие инструменты, имеющиеся в нашем распоряжении, чтобы наказать этого диктатора, который нарушает права человека своего гражданского населения и разрушил экономику Венесуэлы», — сказал Кейн. «Но я скажу вам, что нам не следует вести войну против Венесуэлы. Нам определенно не следует вести войну без голосования Конгресса.
