Бывший президент Билл Клинтон занял видное место в первой партии документов, опубликованных в пятницу Министерством юстиции по результатам расследования в отношении осужденного за сексуальные преступления Джеффри Эпштейна, поскольку Белый дом воспользовался возможностью, чтобы отвлечься от долгожданных документов президента Дональда Трампа.
Среди тысяч обнародованных документов было несколько фотографий Клинтон. Некоторые показывали его в частном самолете, в том числе с женщиной, лицо которой отредактировано, сидящей рядом с ним и обнимающей его. На другой фотографии он изображен в бассейне с давним доверенным лицом Эпштейна, британской светской львицей Гислен Максвелл, и человеком, чье лицо также подверглось цензуре.
На другой фотографии Клинтон изображена в гидромассажной ванне с женщиной, лицо которой было подвергнуто цензуре. В файлах не указано, когда и где были сделаны фотографии, и вокруг них было мало контекста.
Политическая карьера 79-летней Клинтон была омрачена прошлыми личными скандалами и ее импичментом в 1998 году. Ее связь с Эпштейном и Максвеллом в конце 1990-х и начале 2000-х годов хорошо задокументирована, а изображения, опубликованные в пятницу, являются лишь частью «нескольких сотен тысяч» документов, которые, по словам заместителя генерального прокурора Тодда Бланша, связаны с расследованием.
Но на фотографиях видна паутина сомнительных отношений и ассоциаций, которая усложняет как попытки демократов сосредоточить внимание на Трампе, так и желание нынешнего президента полностью отодвинуть этот вопрос на второй план.
После того, как фотографии были опубликованы, несколько чиновников Белого дома, в том числе пресс-секретарь Кэролайн Ливитт и старший советник Стивен Чунг, разместили в социальных сетях, подчеркнув их. Трамп не высказался по этому вопросу, когда в пятницу вечером покинул Белый дом для выступления в Северной Каролине.
Клинтон никогда не обвинялась в правонарушениях, связанных с Эпштейном, и простое включение чьего-либо имени или изображений в материалы расследования не означает иного. В своем заявлении представитель Клинтон Анхель Уренья заявил, что Белый дом «защищает себя от того, что будет дальше, или от того, что они будут пытаться скрыть навсегда».
«Они могут публиковать столько зернистых фотографий, сделанных более 20 лет назад, сколько захотят, но речь идет не о Билле Клинтоне», — сказал Уренья. «Этого никогда не было и никогда не будет».
Республиканцы сосредоточили внимание на Клинтон
Задолго до пятничных фотографий республиканцы сосредоточили свое внимание на бывшем президенте и его связях с Эпштейном.
Республиканцы из Комитета по надзору Палаты представителей вызвали Билла и Хиллари Клинтон в суд для дачи показаний в начале этого года, но получили ответ, что Клинтоны хотели предоставить письменное заявление о «небольшой информации», которую они имели об Эпштейне.
Председатель комитета от республиканской партии, член палаты представителей Джеймс Комер, потребовал, чтобы они явились для дачи показаний лично, и пригрозил возбудить дело о неуважении к Конгрессу, если они этого не сделают.
Несколько бывших президентов добровольно давали показания перед Конгрессом, но никого к этому не принуждали.
Когда Клинтон был президентом, Эпштейн несколько раз посещал Белый дом, свидетельствуют записи посетителей. После ухода с поста Эпштейн помогал бывшему президенту в благотворительной деятельности. Клинтон несколько раз летала на частном самолете Эпштейна, включая гуманитарную поездку в Африку с актерами Кевином Спейси и Крисом Такером в 2002 году.
Клинтон впервые баллотировался на пост президента в 1992 году как демократ нового типа, пришедший с Юга с призывом, который объединил базу его партии вместе с умеренными избирателями. Он стал первым демократом за 16 лет, завоевавшим Белый дом, и остается одним из самых видных деятелей своей партии. У него было лучшее время во время Национального съезда Демократической партии прошлым летом, на котором он яростно защищал кандидатуру Камалы Харрис.
Но связь Клинтон с делом Эпштейна является напоминанием о том, как ее политические обещания всегда сдерживались личными неосмотрительными действиями.
Его предвыборную кампанию 1992 года сопровождали слухи о романе с Дженнифер Флауэрс, которые он тогда отрицал. Его президентство пошатнулось, когда в 1998 году ему было предъявлено обвинение во лжи под присягой и препятствовании правосудию, когда он отрицал сексуальные отношения с Моникой Левински. В конце концов он признал, что отношения с Левински были «неуместными», и настоял на том, что «даже у президентов есть личная жизнь».
Трамп, чья предвыборная кампания в 2016 году чуть не сошла под откос, когда всплыла запись, на которой он хвастался тем, что хватал женщин за гениталии, часто отклонял обвинения в сексуальных домогательствах, указывая на поведение Клинтон. Но даже главные союзники Трампа оспаривают эти утверждения. В интервью, опубликованном Vanity Fair на этой неделе, руководитель аппарата Белого дома Сьюзи Уайлс заявила, что Трамп «ошибся», часто предполагая, что файлы Эпштейна содержат компрометирующую информацию о Клинтон.
___
Авторы Associated Press Стивен Гроувс и Гэри Филдс из Вашингтона внесли свой вклад в подготовку этого отчета.
