В пятницу два федеральных судьи почти одновременно постановили, что администрация президента Дональда Трампа должна продолжать выплачивать SNAP, крупнейшую в стране программу продовольственной помощи, используя чрезвычайные резервные фонды во время приостановки работы правительства.
Судьи в Массачусетсе и Род-Айленде предоставили администрации свободу действий в отношении частичного или полного финансирования программы к ноябрю. Это также создает неопределенность относительно того, как будут развиваться события, и задерживает выплаты для многих бенефициаров, чьи карты обычно пополняются в начале месяца.
Министерство сельского хозяйства США планировало заморозить выплаты по Программе дополнительной помощи в области питания, начиная с 1 ноября, поскольку оно заявило, что больше не может финансировать ее из-за остановки работы. Программа обслуживает примерно каждого восьмого американца и является важной частью системы социальной защиты страны, ее расходы по стране составляют около 8 миллиардов долларов в месяц.
Сенатор США Эми Клобушар, демократ из Миннесоты и высокопоставленный член сенатского комитета по сельскому хозяйству, который курирует программу продовольственной помощи, заявила, что пятничные решения судей, назначенных бывшим президентом Бараком Обамой, подтверждают слова демократов: «Администрация предпочитает не кормить нуждающихся американцев, несмотря на то, что знает, что по закону обязана это делать».
Судьи согласны с тем, что хотя бы один фонд должен пойти в SNAP
Генеральные прокуроры штатов-демократов и губернаторы 25 штатов, а также округа Колумбия поставили под сомнение план приостановки программы, утверждая, что администрация имеет юридическое обязательство продолжать ее работу в своих юрисдикциях.
Администрация заявила, что ей не разрешено использовать резервный фонд в размере около 5 миллиардов долларов для программы, отменив план Министерства сельского хозяйства США до закрытия, в котором говорилось, что деньги будут использоваться для поддержания работы SNAP. Чиновники-демократы утверждали, что эти деньги не только можно, но и нужно использовать. Они также заявили, что для этого доступен отдельный фонд на сумму около 23 миллиардов долларов.
В Провиденсе, штат Род-Айленд, окружной судья США Джон Дж. МакКоннелл постановил по делу, возбужденному городами и некоммерческими организациями, что программа должна финансироваться как минимум из резервных фондов, и попросил предоставить обновленную информацию о ходе работы к понедельнику.
Помимо приказа федеральному правительству использовать чрезвычайные резервы для пополнения пособий по программе SNAP, МакКоннелл постановил, что все исключения из предыдущих требований к работе должны продолжать соблюдаться. Во время остановки Министерство сельского хозяйства США отменило существующие льготы, которые отменяли требования к трудоустройству для пожилых людей, ветеранов и других лиц.
Похожие элементы были и в деле Бостона, где окружной судья США Индира Талвани в письменном заключении постановила, что Министерство сельского хозяйства США должно оплатить SNAP, назвав приостановку «незаконной». Он поручил федеральному правительству сообщить суду к понедельнику, будут ли они использовать чрезвычайные резервные фонды для предоставления сокращенных пособий SNAP в ноябре или полностью профинансировать программу, «используя резервные фонды и дополнительные доступные средства».
«Приостановление ответчиками выплат по программе SNAP было основано на ошибочном выводе о том, что резервные фонды не могут быть использованы для обеспечения продолжения выплат по программе SNAP», – написал он. «Суд теперь разъяснил, что ответчики должны использовать эти резервные фонды по мере необходимости для программы SNAP».
Для многих выплата пособий будет по-прежнему задерживаться после вынесения постановления.
Независимо от того, как будут приняты решения, выплаты миллионам людей будут отложены в ноябре, поскольку во многих штатах процесс загрузки карты может занять неделю или больше.
В администрации не сразу сообщили, будет ли она обжаловать решение.
Штаты, продовольственные банки и получатели SNAP готовятся к резким изменениям в том, как люди с низкими доходами могут получать еду. Защитники и получатели помощи говорят, что прекращение продовольственной помощи заставит людей выбирать между покупкой еды и оплатой других счетов.
Большинство штатов объявили об увеличении или ускорении финансирования продовольственных банков или о новых способах внесения хотя бы некоторых льгот на дебетовые карты SNAP.
По всей территории Соединенных Штатов защитники, которые уже несколько недель били тревогу по поводу предстоящего прекращения пособий по программе SNAP, в пятницу вздохнули с облегчением, когда были вынесены постановления, признав при этом, что победа является временной и, возможно, не полной.
«Тысячи продовольственных банков, кладовых и других некоммерческих организаций по всей стране смогут избежать непосильного бремени, которое возникло бы, если бы льготы SNAP были прекращены», — сказала Дайан Йентель, президент и генеральный директор Национального совета некоммерческих организаций, одного из истцов по делу Род-Айленда.
Возможность снижения прибыли также означает неопределенность.
Синтия Киркхарт, исполнительный директор продовольственного банка «Facing Hunger Food Bank» в Хантингтоне, Западная Вирджиния, сказала, что ее организация и кладовые, которые она обслуживает в Кентукки, Огайо и Западной Вирджинии, сохранят свои сверхурочные часы в эти выходные, зная, что люди, чьи пособия обычно приходят в начале месяца, их не увидят.
«Что мы знаем, так это то, что если администрация не проявит волшебство, завтра ничего не произойдет», — сказал он.
Кристл Джонсон, 32-летняя студентка дневного отделения медсестры и мать троих детей из Флориды, обеспокоена возможностью сокращения ее пособий.
По ее словам, несмотря на то, что она покупает мясо оптом, тщательно планирует питание и не покупает нездоровую пищу, ее пособие в размере 994 долларов в месяц не позволяет ей покупать продукты на целый месяц.
«Теперь мне приходится иметь дело с кем-то, кто хочет избавиться от всего, что у меня есть, чтобы удержать мою семью на плаву, пока я не поправлюсь», — сказал Джонсон о Трампе.
Постановление не разрешает межпартийные споры
Попытка на этой неделе продолжить финансирование SNAP во время карантина провалилась в Конгрессе.
Чтобы иметь право на участие в программе SNAP в 2025 году, чистый доход семьи из четырех человек после определенных расходов не может превышать федеральную черту бедности, которая составляет около 31 000 долларов в год. В прошлом году SNAP оказала помощь 41 миллиону человек, почти две трети из которых были семьями с детьми.
«Постановление суда защищает миллионы семей, пожилых людей и ветеранов от использования в качестве рычага в политической борьбе и поддерживает принцип, согласно которому никто в Америке не должен голодать», — заявил Скай Перриман, президент и генеральный директор Democracy Forward, о решении Род-Айленда.
