Ранее в этом месяце Центры по контролю и профилактике заболеваний объявили, что уровень рождаемости (среднее число рождений, которые женщины, по прогнозам, рожают за свою жизнь), упал до рекордно низкого уровня в прошлом году. Это демографическое изменение, которое может иметь последствия для экономики и политики страны.
Для этого есть много причин, в том числе добровольный выбор, поскольку у женщин улучшились возможности карьерного роста и потенциал заработка. Но не все факторы снижения рождаемости связаны с повседневными решениями.
Глубокие и долгосрочные изменения в окружающей среде означают, что люди, ищущие детей в США, как и во всем мире, в наши дни могут оказаться против них.
Почему ядохимикаты влияют на репродуктивную функцию?
Успешное размножение зависит от гормонов, важнейших биологических регуляторов, которые управляют всем: от полового созревания до производства спермы, оплодотворения и беременности. Это верно для людей так же, как и для большинства животных, включая других млекопитающих, рыб и птиц.
Но растущий объем искусственных химикатов и загрязнителей проникает в окружающую среду и биологию практически всей животной жизни. Согласно обзору доступной литературы в этой области, опубликованному на прошлой неделе в журнале npj Emerging Contaminants, в сочетании с воздействием повышения температуры эти изменения начинают серьезно изменять процессы, с помощью которых люди и другие виды животных могут воспроизводиться.
В обзоре говорится, что такие вещества, как пластик размером с частицы и вредные химические вещества (класс веществ, используемых во всем, от упаковки пищевых продуктов до посуды с антипригарным покрытием, которая не разрушается естественным путем), могут имитировать или препятствовать гормональной активности, которая способствует развитию сексуального здоровья или обеспечивает успешное размножение. Даже в небольших количествах этих загрязнений достаточно, чтобы препятствовать нормальным процессам.
«Это может произойти при настолько низких эффективных концентрациях, что они аналогичны шепоту, достаточно мощному, чтобы перенаправить ураган», — пишут авторы.
Нарушители во всем и везде
В обзоре описаны несколько токсинов и химических веществ, которые стали повсеместными в повседневной жизни, хотя относительно немногие из них были тщательно изучены на предмет их потенциального вреда для человека.
Авторы отмечают, что из 140 000 зарегистрированных в настоящее время синтетических химикатов только 1000 влияют на биологические процессы, которыми управляют гормоны, известные как эндокринная система. Но согласно обзору, это, вероятно, «значительная заниженная оценка», учитывая, что только 1% этих химических веществ был достаточно исследован, а также тот факт, что ежегодно производится и выпускается около 2000 новых химических веществ.
Эти вещества являются инвазивными разрушителями эндокринной и репродуктивной систем животных. Например, в обзор вошли многочисленные исследования, в которых документально подтверждено влияние микропластика (частицы пластика диаметром менее одной пятой дюйма) на выработку спермы, а вместе они показали, что воздействие микропластика вызывает уменьшение количества и подвижности сперматозоидов у нескольких видов, включая людей.
Загрязнения – не единственный фактор окружающей среды, который вредит фертильности. В обзоре также была рассмотрена роль, которую изменение климата играет в снижении рождаемости, и было обнаружено, что более высокие температуры дорого обходятся репродуктивным перспективам большинства животных.
Ярким примером, приведенным в обзоре, является размножение черепах. Как и другие рептилии, черепахи зависят от внешней температуры, чтобы определить пол особи до рождения. Но повышение температуры привело к тому, что большинство черепах рождаются самками, что искажает соотношение полов и затрудняет поддержание популяции самостоятельно.
Изменение климата также влияет на способность людей производить потомство. В обзоре цитируется исследование 2018 года, которое показало, что за более чем 80 лет рождаемости более теплая погода была связана со снижением уровня зачатия. Также было доказано, что более высокие температуры оказывают химическое воздействие на фертильность человека, в частности, за счет снижения здоровья и подвижности сперматозоидов у мужчин.
Проблемы народонаселения
Разумеется, факторы окружающей среды – не единственная причина снижения рождаемости в Соединенных Штатах и остальном мире. Снижение гендерной дискриминации в сфере образования стало решающим фактором, поскольку все большее число женщин в развитых странах предпочитают продолжать учебу и карьеру, а не создавать семью.
Резкое падение рождаемости в США имеет и позитивные объяснения. По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC), основным фактором рекордно низкого уровня в прошлом году стало резкое снижение уровня подростковой беременности. Фактически, с 1991 года уровень рождаемости среди подростков в США упал на 81%.
Но поскольку загрязнение окружающей среды и потепление негативно сказываются на рождаемости, возможность избежать рождения детей может быть вырвана из рук людей.
Авторы обзора связали снижение рождаемости с историческим сокращением глобального биоразнообразия. За последние 50 лет средний размер популяций диких животных упал на 73% из-за утраты природы и изменения климата. Согласно исследованию, загрязнители окружающей среды и повышение температуры, вызванное изменением климата, вместе образуют еще одну мощную демографическую угрозу для всех видов животных.
«Мы должны признать, что химические вещества, однажды выпущенные в атмосферу, не исчезают просто так», – пишут авторы. «Вместо этого они способствуют более широкой проблеме продвижения человечества к преодолению планетарных границ, если рассматривать их в сочетании с изменением климата и другими воздействиями планетарного уровня».
