Гнев избирателей по поводу стоимости жизни выплеснется на промежуточные выборы в следующем году, когда ключевые кандидаты будут решаться сообществами, сталкивающимися с быстро растущими счетами за электроэнергию, или борьбой за то, кто будет оплачивать счета за питание энергоемких центров обработки данных крупных технологических компаний.
Стоимость электроэнергии была ключевым вопросом в губернаторских гонках в Нью-Джерси и Вирджинии, горячей точке центров обработки данных, а также в Джорджии, где демократы вытеснили двух республиканцев, занимающих должности в комиссии штата по регулированию коммунальных услуг.
Тем временем растут опасения по поводу пузыря ИИ на фондовых рынках. Мэри Каллахан Эрдос, генеральный директор подразделения JPMorgan по управлению активами и капиталом, заявила на глобальном форуме Fortune всего несколько недель назад, что некоторые акции компаний, занимающихся ИИ, «слишком сильно сконцентрированы».
А Лиза Шалетт, директор по инвестициям Morgan Stanley Wealth Management, несколькими неделями ранее сообщила Fortune, что она «очень обеспокоена» зависимостью рынка от искусственного интеллекта, сославшись на свои собственные оценки, согласно которым 75% прибыли, 80% прибыли и 90% капитальных затрат в индексе S&P 500 в последние годы были связаны с ростом центров обработки данных.
Неделя выборов в межсезонье совпала с трудной неделей на Уолл-стрит, вызванной опасениями по поводу искусственного интеллекта. Открытие знаменитого короткого продавца Майкла Барри о том, что он занимает крупную позицию против Palantir, привело к падению акций на 10% за несколько дней, что вызвало яростную реакцию генерального директора Алекса Карпа. Между тем, OpenAI взволновала рынки, заявив, что ей понадобится какая-то федеральная «поддержка», вызвав опасения, что гигант искусственного интеллекта, все еще частный и еще не прибыльный, близок к тому, чтобы стать «слишком большим, чтобы обанкротиться». Nasdaq 100 завершил неделю с худшими результатами с апреля.
Избиратели, похоже, осознали, что они уже оплачивают счета за рост цен на электроэнергию.
Избиратели в Нью-Джерси, Вирджинии, Калифорнии и Нью-Йорке назвали экономические проблемы главным вопросом, поскольку демократы и республиканцы готовятся к дебатам о доступности в усиливающейся промежуточной борьбе за контроль над Конгрессом.
Президент Дональд Трамп уже дает понять, что в следующем году он сосредоточится на доступности жилья, поскольку он и республиканцы пытаются сохранить свое незначительное большинство в Конгрессе, в то время как демократы обвиняют Трампа в росте расходов на домохозяйства.
В центре внимания могут оказаться счета за электроэнергию, которые во многих местах растут быстрее, чем средняя инфляция в США, хотя и не везде.
«На политиков оказывается сильное давление, чтобы они говорили о доступности, а цены на электроэнергию сейчас являются самым ярким примером проблем доступности», – сказал Дэн Кассино, профессор политики и государственного управления и специалист по опросам в Университете Фэрли Дикинсон в Нью-Джерси.
Ожидается, что рост цен на электроэнергию не уменьшится, и многие американцы могут увидеть увеличение своих ежемесячных счетов в середине кампании в следующем году.
На горизонте ожидаются более высокие счета за электроэнергию
Газовые и электроэнергетические компании добиваются или уже добились повышения тарифов более чем на 34 миллиарда долларов в первые три квартала 2025 года, сообщила организация по защите прав потребителей PowerLines. Это более чем в два раза превышает аналогичный период прошлого года.
Поскольку около 80 миллионов американцев изо всех сил пытаются оплатить счета за коммунальные услуги, «людям приходится принимать решение о жизни или смерти: есть или обогреваться», – сказал Чарльз Хуа, основатель PowerLines.
В Джорджии предложения о строительстве центров обработки данных взбудоражили общество, а победивший демократ Питер Хаббард обвинил республиканцев в комитете в «одобрении» повышения тарифов со стороны Georgia Power, дочерней компании энергетического гиганта Southern Co.
Ежемесячные счета Georgia Power за последние два года увеличились в шесть раз и теперь составляют в среднем 175 долларов в месяц для типичного бытового потребителя.
Послание Хаббарда, похоже, нашло отклик у избирателей. Ребекка Меконнен, которая живет в пригороде Атланты Стоун-Маунтин, сказала, что голосовала за кандидатов от Демократической партии и хочет видеть «более доступные цены. Это главное. Сейчас это создает нагрузку на мой кошелек».
Теперь Georgia Power предлагает потратить 15 миллиардов долларов на расширение своих мощностей по производству электроэнергии, в первую очередь для удовлетворения спроса центров обработки данных, и Хаббард задается вопросом, будут ли центры обработки данных платить свою справедливую долю или поделятся ею с обычными плательщиками налогов.
Среднесрочные поля боя в критических районах
Промежуточные выборы станут полем битвы в Конгрессе в штатах, где быстро растущие счета за электроэнергию или количество точек доступа в центрах обработки данных (или и то, и другое) подпитывают общественные восстания.
Сюда входят Калифорния, Джорджия, Мичиган, Огайо, Пенсильвания и Техас.
Аналитики связывают рост счетов за электроэнергию с сочетанием факторов.
Это включает в себя дорогостоящие проекты по модернизации энергосистемы и укреплению опор, кабелей и подстанций для защиты от экстремальных погодных условий и лесных пожаров.
По мнению аналитиков, свою роль также играют взрывной спрос со стороны центров обработки данных, майнеров биткойнов и стремление оживить внутреннее производство, а также рост цен на природный газ.
«Стоимость коммунальных услуг стала новой проблемой для многих потребителей», — сказала Дженнифер Боско из Национального центра по защите прав потребителей.
По данным Международного энергетического агентства, в некоторых местах центры обработки данных вызывают огромный рост спроса: типичный центр обработки данных с искусственным интеллектом потребляет столько же электроэнергии, сколько 100 000 домов. Некоторым может потребоваться больше электроэнергии, чем городам размером с Питтсбург, Кливленд или Новый Орлеан.
В то время как многие штаты пытались привлечь центры обработки данных в качестве экономического блага, законодательные органы и комиссии по коммунальным предприятиям также были завалены предложениями попытаться защитить постоянных плательщиков от платы за подключение центров обработки данных к сети.
Тем временем сообщества, которые не хотят жить по соседству, реагируют.
Это в головах избирателей.
Опрос Центра исследований по связям с общественностью Associated Press и NORC, проведенный в октябре, показал, что счета за электроэнергию являются «основным» источником стресса для 36% взрослых американцев.
Теперь, когда осень переходит в зиму, некоторые штаты предупреждают, что финансирование помощи на отопление для людей с низкими доходами задерживается из-за закрытия федерального правительства.
Тем не менее, влияние остается более неравномерным, чем влияние других финансовых стрессоров, таких как стоимость продуктов питания, которые, по мнению чуть более половины взрослых американцев, являются «основным» источником стресса.
А тарифы на электроэнергию сильно различаются в зависимости от штата или коммунальной компании.
Например, федеральные данные показывают, что коммерческие коммунальные предприятия повышают тарифы гораздо быстрее, чем муниципальные коммунальные предприятия или кооперативы.
Аналитики говорят, что налогоплательщики платят миллиарды долларов за электроснабжение центров обработки данных, в том числе еще даже не построенных, в сети из 13 штатов Средней Атлантики, от Иллинойса до Нью-Джерси.
В июне следующего года счета за электроэнергию в этом регионе поглотят еще миллиарды долларов в виде более высоких оптовых затрат на электроэнергию, призванных привлечь новые электростанции для питания центров обработки данных.
Это побудило губернаторов региона, в том числе Джоша Шапиро из Пенсильвании, Дж. Б. Прицкера из Иллинойса и Уэса Мура из Мэриленда, всех демократов, баллотирующихся на переизбрание, оказать давление на сетевого оператора PJM Interconnection, чтобы тот сдержал рост.
Штаты с высокими ставками по сравнению с более низкими ставками
Дрю Мэлони, исполнительный директор Edison Electric Institute, торговой ассоциации коммерческих электроэнергетических компаний, предположил, что только несколько штатов несут ответственность за самые высокие средние счета за электроэнергию.
«Если исключить несколько штатов с более высокими тарифами, остальная часть страны в значительной степени будет следовать инфляции тарифов на электроэнергию», — сказал Мэлони.
Примеры штатов с более высокими темпами роста включают Калифорнию, где лесные пожары приводят к улучшению энергосетей, и Новую Англию, где природный газ стоит дорого из-за ограниченной пропускной способности трубопроводов.
Тем не менее, другие государства ощущают давление.
В Индиане, растущем центре обработки данных, группа по защите прав потребителей Citizens Action Coalition сообщила в этом году, что бытовые потребители коммерческих электроэнергетических компаний штата столкнулись с самым серьезным повышением тарифов за последние два десятилетия.
Губернатор-республиканец Майк Браун осудил это увеличение, заявив, что «мы больше не можем этого терпеть».
___
Автор Associated Press Джефф Эми из Атланты внес свой вклад в подготовку этого отчета.
