Илон Маск обманул инвесторов Twitter Inc., когда он подорвал компанию в 2022 году, пытаясь купить платформу социальных сетей менее чем за его первоначальное предложение в 44 миллиарда долларов, как установило присяжные.
Присяжные в федеральном суде Сан-Франциско установили в пятницу, что Маск намеренно ввел в заблуждение акционеров Twitter, когда написал в Твиттере, что социальная сеть, которая теперь называется X, имеет слишком много фейковых аккаунтов, и пытался выйти из сделки. Присяжные отклонили два из четырех обвинений в мошенничестве.
Комиссия из восьми человек подсчитала, насколько заявления Маска снизили цену акций компании за каждый торговый день в течение примерно пяти месяцев. Сумма ущерба, подлежащего выплате индивидуальным инвесторам, которая может составить сотни миллионов или даже миллиарды долларов, будет определена позднее, когда акционеры подадут свои претензии.
Приговор, вынесенный примерно после трех дней обсуждений, знаменует собой редкое поражение в суде самого богатого человека в мире, получившего прозвище «Тефлоновый Илон» за его рекорд по победе в судебных тяжбах с высокими ставками, которые многие ожидали от него проигрышем.
В 2023 году он выиграл судебный процесс по обвинениям инвесторов Tesla Inc. в том, что он ввел их в заблуждение в твите пятью годами ранее, заявив, что «обеспечил финансирование» для того, чтобы сделать производителя электромобилей частным. Маск является сооснователем компании Tesla и ее генеральным директором.
Марк Моламфи, адвокат инвесторов, после вынесения приговора заявил, что, по его мнению, ущерб составит 2,6 миллиарда долларов. Но даже такое высокое вознаграждение не повлияет на состояние Маска, которое, согласно индексу Bloomberg Billionaires Index, по состоянию на пятницу составляло 661,1 миллиарда долларов.
«Это дело гораздо важнее, чем Твиттер, это дело затрагивает самое сердце Уолл-стрит и то, что происходило за последние несколько лет», — сказал Джозеф Котчетт, партнер Моламфи в Cotchett, Pitre & McCarthy LLP. «Это отличный пример того, чего нельзя сделать среднестатистическому инвестору».
Адвокаты Маска отказались от комментариев в зале суда. Маск не сразу ответил на просьбу о комментариях.
В федеральном суде проигравшая сторона может подать апелляцию.
Присяжные выслушали две недели прямых показаний Маска и топ-менеджеров Twitter того времени, которые вспомнили неспокойный шестимесячный период 2022 года, когда серийный предприниматель передумал о том, будет ли он покупать платформу, что привело к ожесточенным судебным разбирательствам с правлением Twitter, чтобы заставить его двигаться вперед.
Инвесторы утверждали, что сообщения Маска в социальных сетях и публичные заявления, в том числе твит от 13 мая 2022 года, в котором говорилось, что сделка «временно приостановлена» в ожидании проверки количества ботов, считающихся пользователями Twitter, на самом деле были частью преднамеренного плана по снижению курса акций компании, чтобы она могла пересмотреть условия сделки по более выгодной цене.
В своем заключительном слове во вторник Молумфи заявил присяжным, что твиты Маска «не были невинными ошибками, а были глупыми твитами, которые он не учел».
«Они были преднамеренными, преднамеренными и созданы для того, чтобы донести до инвесторов, что Twitter заполонен спамом», — сказал Моламфи.
Маск выступал целый день и часть секунды и в основном придерживался сценария, заявив присяжным, что, по его мнению, бывшие руководители Twitter, в том числе генеральный директор Параг Агравал и финансовый директор Нед Сигал, лгали ему, а также в публичных финансовых отчетах о распространенности на платформе спама и фейковых аккаунтов, известных как боты.
«Конечно, люди заговорили о пересмотре переговоров, когда возникла проблема с роботами», — сказал присяжным в своем заключительном слове адвокат Маска Майкл Лифрак из Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP. «В этом не было никакой тайны».
Акции оставались волатильными в течение нескольких месяцев, поскольку Маск не решался продвигаться по сделке, что привело к снижению рыночной стоимости Twitter на миллиарды долларов. Когда в июле 2022 года Twitter подал в суд на Маска в Делавэре за неисполнение обязательств по покупке, акции упали до минимума в $32,52, что на 40% ниже цены покупки Маска.
Маск заявил, что он согласился заключить сделку только по первоначальной цене в 54,20 доллара за акцию, потому что считал, что судья Делавэра, рассматривавший иск Twitter, был предвзято настроен против него.
Миллиардер утверждал, что его твит в центре судебного процесса сильно отличается от полного отказа от сделки. «Я не говорю, что не собираюсь закрывать сделку», — сказал он присяжным. «Я ни разу не сказал, что сделка расторгнута».
Но Маск признал на допросе юриста-инвестора, что публикация о «временной приостановке» была ошибкой. «Возможно, это не самый умный мой твит», — сказал он. «Я не знаю, назвал бы я это самым глупым. Но если это привело к этому суду, то, вероятно, это можно квалифицировать как таковое».
Дело «Пампена против Маска», 22-cv-05937, Окружной суд США, Северный округ Калифорнии (Сан-Франциско).
