Ифань Чжан, соуправляющий директор AI2 Incubator и основатель AI House, выступает на саммите AI Startup Summit 2026 в Сиэтле. (Фото Кена Юнга)
Город у залива можно считать центром искусственного интеллекта и технологий, но это не значит, что каждый основатель должен отправиться туда, чтобы открыть магазин, верно? Этот аргумент выдвинул Ифань Чжан, соуправляющий директор AI2 Incubator и создатель AI House.
В своем выступлении на саммите стартапов по искусственному интеллекту в Сиэтле на прошлой неделе Чжан обратился к классическим дебатам в Сан-Франциско и Сиэтле. И хотя он похвалил Сан-Франциско, он также подчеркнул преимущества строительства учредителями прямо здесь, на северо-западе Тихого океана. Речь шла не столько о гражданском порыве, сколько о диагностике основателей.
Чжан сказал, что те же качества, которые делают Сан-Франциско отличным местом для некоторых основателей, могут работать против других, особенно тех, кто создает определяющие категории стартапы в эпоху искусственного интеллекта.
Ваш стартап — масло или в шестернях песок?
Обдумывая свое решение переехать в Сан-Франциско или остаться на северо-западе Тихого океана, Чжан предложил предпринимателям задаться вопросом, создают ли они «масляный» стартап или «песочный стартап».
По ее словам, «масляные» стартапы — это те, которые «добиваются успеха исключительно за счет скорости выполнения, исключительного качества обслуживания клиентов и устранения всех препятствий для пользователей». Они лучше всего подходят для Сан-Франциско.
С другой стороны, стартапы с «песком в механизмах» обладают реальной сложностью, оборудованием, человеческими отношениями и регуляторными преимуществами, и все это, по мнению Чжана, можно считать неудачей в городе Северной Калифорнии.
«Песок в шестернях может дать вам некоторую защиту, ров против атак со стороны конкурентов, которые точно такие же», – объяснил он. «Это особенно актуально в эпоху искусственного интеллекта, когда строительство стало настолько дешевым. Люди, основатели, которые готовы пройти через эти неуклюжие стартапы, а не уклоняться от сложных вещей, в конечном итоге победят в этих категориях».
В качестве примера Чжан использовал портфельный стартап AI2 Incubator Friday Harbor. Основанная в 2023 году, компания столкнулась со сложной технической проблемой: как использовать искусственный интеллект для сопоставления документации заемщика с рекомендациями кредитора и определения того, кто имеет право на ипотеку. К сожалению, ИИ в то время был не так хорош, как сегодня. Контекстные окна были короче, а агентские системы отсутствовали. Усовершенствованные модели рассуждения не были широко доступны.
«Это также сложная проблема, когда речь идет о клиентах, с которыми вы имеете дело, — аудитории клиентов, которые не разбираются в технологиях», — сказал он. Агенты и инициаторы ипотечных кредитов, как правило, скептически относятся к ИИ и не доверяют посторонним, не имеющим опыта работы в отрасли.
Но вместо того, чтобы сдаться и развернуться, Friday Harbour решила решить все сложные технические проблемы, сосредоточившись на результатах клиентов и, в конечном итоге, предложив ипотечное андеррайтинг, который сегодня использует последние достижения в области искусственного интеллекта.
Чжан сказал, что готовность решать сложные технические проблемы — это то, что отличает Сиэтл от других ориентированных на технологии американских городов, таких как Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Остин и Майами.
«У нас здесь серьезная инженерная культура, которая на голову выше любого другого города и идет в ногу с Сан-Франциско», — сказал он.
Создание стартапа в Сан-Франциско или Сиэтле
Со-генеральный директор инкубатора AI2 Ифань Чжан жестикулирует во время своего основного выступления на саммите AI Startup Summit в Сиэтле. (Фото Кена Юнга)
Чжан знает, что значит строить в обоих городах. Он основал два стартапа, Gympack и Loftium, в Сан-Франциско и Сиэтле соответственно. Так как же эти два города соотносятся с точки зрения основателей?
По словам Чжана, самым большим преимуществом Сан-Франциско является большая концентрация людей, которые специально сосредоточены на создании и развитии крупных компаний. Основатели там усваивают лучшие практики быстрее, чем где-либо еще, могут задействовать кадровый резерв, который на самом деле предпочитает стартапы крупным технологиям, и получить ранний доступ к передовым технологиям.
Тем не менее, есть заметные недостатки, такие как подавляющее давление со стороны инвесторов.
«Возможно, вы захотите стрелять мегаснарядами, хотя на самом деле это заливка реактивного топлива в самолет, когда вы учитесь летать», — сказал Чжан. «Возможно, вы будете уклоняться от идей стартапа, которые хороши и всего в паре изменений отделяют вас от того, чтобы стать отличными».
Сан-Франциско также может стать эхо-камерой, сказал Чжан. Когда все делятся одним и тем же опытом стартапов и технологий, основатели склонны слышать одни и те же комментарии снова и снова, независимо от того, имеют ли они отношение к их компании или нет.
По словам Чжана, у Сиэтла есть свои преимущества, помимо инженерной культуры. Основатели здесь более охотно признают, что у них есть клиенты, которые не платят деньги, а не продают продукт, который не работает, — откровенность, которую культура запуска любой ценой в Сан-Франциско имеет тенденцию наказывать. Он назвал скромный подход Сиэтла положительным свойством, особенно в отрасли, где технологии абсолютно необходимы.
Конечно, Сиэтл не идеален. Поскольку Amazon и Microsoft занимают столь видное место на местной технологической сцене, основатели с большей вероятностью будут получать советы от людей с опытом работы в сфере больших технологий, чем от тех, кто действительно создавал или финансировал компании на ранней стадии. А образ мышления и лучшие практики, которые работали в крупных корпорациях, не обязательно применимы к стартапам.
Он также предупредил, что Сиэтл может иметь узкое представление о том, кто может называть себя основателем, часто отдавая предпочтение людям, которые занимали руководящие или высокопоставленные должности в Amazon или Microsoft. По словам Чжана, этот менталитет может сработать, если вы создаете SaaS-компанию B2B, которая продает свою продукцию крупным технологическим компаниям, но в остальном это не имеет значения.
Его совет: «Обратите внимание на то, что вы предлагаете уникально, и постройте компанию вокруг этого».
В конце концов Чжан дал основателям такой совет: «География влияет на вашу идею (и) на ваши шансы на успех. Поэтому выбирайте ее так же тщательно и мудро, как вы выбираете идею стартапа и свою отрасль».
