Никогда раньше не видел видов обратной стороны Луны. Проверять. Полное солнечное затмение, украшающее лунную сцену. Проверять. Новый рекорд расстояния для человечества. Проверять.
Когда НАСА возвращается на Луну с ударом галактического размера благодаря Артемиде II, мир задается вопросом: что дальше? И как это преодолеть?
«Для людей во всем мире, которые смотрят вверх и мечтают о том, что возможно, долгое ожидание закончилось», — сказал администратор НАСА Джаред Айзекман, представляя командира «Артемиды II» Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера, Кристину Кох и канадца Джереми Хансена на субботнем ликующем праздновании возвращения на родину.
Теперь, когда первые лунные путешественники за более чем полвека благополучно вернулись в Хьюстон со своими семьями, НАСА держит в поле зрения Артемиду III.
«Следующая миссия не за горами», — заметил руководитель стартового полета Рик Хенфлинг после того, как экипаж приземлился в Тихом океане в пятницу.
В рамках миссии, недавно добавленной в повестку дня на следующий год, пока еще не названные астронавты «Артемиды III» будут практиковаться в стыковке своей капсулы «Орион» с одним или двумя лунными кораблями на орбите вокруг Земли. SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса спешат подготовить посадочный модуль своей компании первыми.
«Звездный корабль» Маска и «Голубая луна» Безоса соревнуются за важную высадку на Луну «Артемиды IV» в 2028 году. Два астронавта будут стремиться к южному полярному региону, предпочтительному месту для запланированной Исаакманом лунной базы стоимостью 20–30 миллиардов долларов. Там почти наверняка скрыто большое количество льда в постоянно затененных кратерах, льда, который мог бы служить источником воды и ракетного топлива.
Стыковочный механизм для ближайшего испытания «Артемиды III» уже находится в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Последняя модель Starship готовится к испытательному полету из южного Техаса, а уменьшенная версия Blue Moon попытается приземлиться на Луну позднее в этом году.
НАСА обещает объявить об экипаже Артемиды III «в ближайшее время». Как и «Аполлон-9» 1969 года, «Артемида III» стремится снизить риск последующих высадок на Луну.
Астронавт «Аполлона-9» Расти Швейкарт любил летать на лунном модуле на низкой околоземной орбите: «мечта летчика-испытателя». Но нет никаких сомнений, отметил он, что «настоящими астронавтами», по крайней мере, в сознании общественности, были те, кто ходил по Луне.
Уайзман и его команда в полной мере продемонстрировали свою страсть и чувства, облетая Луну и обратно, болея за потерянных близких и тех, кто остался на Земле.
Во время своего почти 10-дневного путешествия они со слезами на глазах просили назвать свежий яркий лунный кратер в честь покойной жены Уайзмана, Кэрролла, которая умерла от рака в 2020 году. Они также открыто делились своей любовью друг к другу и к планете Земля, изысканному, но нежному оазису в черной пустоте, который, по их словам, нуждается в лучшем уходе.
Артемида II была первой женщиной, первым цветным человеком и первым негражданином США, совершившим полет на Луну.
«Замечательные собеседники, почти поэты», — сказал Исаакман со спасательного корабля, ожидая их возвращения.
Мужественные, профессиональные лунные экипажи Аполлонов 1960-х и 70-х годов определенно не собирались в группы.
Для тех, кто достаточно взрослый, чтобы помнить Аполлона, Артемида, сестра-близнец Аполлона в греческой мифологии, не могла прийти достаточно быстро.
Автор Энди Чайкин сказал, что он чувствовал себя Рипом Ван Винклем, просыпающимся после почти 54-летнего сна. Его биография 1994 года «Человек на Луне» породила мини-сериал HBO «С Земли на Луну».
«Удивительно, как далеко мы продвинулись и насколько этот опыт отличается от того, что было тогда», — сказал Чайкин из Космического центра Джонсона в конце прошлой недели.
По словам заместителя администратора НАСА Амита Кшатрия, самое сложное — это подобраться к экипажам и их семьям, а затем отправить их на Луну. Он с нетерпением следил за пятничным возвращением в атмосферу вместе с женами и детьми астронавтов.
«Вы знаете, что поставлено на карту», — признался позже Кшатрия. «Исследование будет сопряжено с риском, но вы должны убедиться, что нашли правильную грань между параличом и способностью справиться с этим».
Назвав ее «миссия завершенной» только после воссоединения со своими двумя дочерьми, Уайзман обратился с призывом к рядам астронавтов в синих костюмах на субботнем праздновании.
«Пришло время идти и готовиться», — сказал он, указывая на них, — «потому что это требует смелости. Это требует решимости, а вы все сумасшедшие, и мы будем поддерживать вас на каждом этапе пути всеми возможными способами».
