Генеральный директор United Airlines Holdings Inc. Скотт Кирби выдвинул возможное объединение с American Airlines Group Inc., по словам людей, знакомых с ходом переговоров. Это смелое предложение, которое подвергнется пристальному вниманию даже при дружественной к бизнесу администрации Трампа.
Кирби представил эту идею высокопоставленным правительственным чиновникам, хотя неясно, были ли сделаны какие-либо предложения с тех пор или идет ли реальный процесс изучения сделки, по словам людей, которые попросили не называть их имени, поскольку переговоры являются частными.
Представитель United Airlines отказался от комментариев, как и официальные лица American Airlines.
United и American входят в четверку крупнейших авиакомпаний США и вместе контролируют более трети рынка. В результате такой комбинации будет создана крупнейшая авиакомпания на планете. В результате любое слияние двух авиационных гигантов вызовет серьезные антимонопольные проблемы и, вероятно, столкнется со значительной негативной реакцией со стороны потребителей, политиков и конкурирующих авиакомпаний США.
В то же время дискуссии показывают, как недавние рыночные потрясения выдвинули на первый план возможность консолидации. В прошлом месяце Кирби сообщил сотрудникам в служебной записке, что авиакомпания выиграет от любой реструктуризации в отрасли в рамках роста цен на нефть и топливо, что может открыть возможности для покупок.
«Мы будем там, чтобы забрать некоторые из этих активов, что может быть беспроигрышным вариантом для всех», — сказал Кирби в интервью Bloomberg Television 24 марта в Лос-Анджелесе. Когда его спросили, будет ли это означать покупку целых компаний, он ответил: «Посмотрим, об этом ходит много слухов».
Для Кирби сделка с участием American Airlines также будет личной. Кирби ранее был президентом American Airlines, но ушел после того, как стало ясно, что у него нет шансов стать генеральным директором авиакомпании. Кирби присоединился к «Юнайтед» в качестве президента в 2016 году, прежде чем подняться на высшую должность.
Обе компании постоянно участвуют в стратегической конкуренции, особенно в международном аэропорту Чикаго О’Хара, где они боролись за доступ к воротам и долю рынка.
Кирби также обвинил American Airlines в том, что они слишком поздно и слишком медленно добавили больше премиальных продуктов, которые оказались популярными и прибыльными в United и Delta Air Lines Inc.
Соображения генерального директора United возникли на фоне того, что авиакомпании сталкиваются с ростом цен на авиационное топливо из-за войны между Соединенными Штатами и Ираном и фактического закрытия Ормузского пролива, ключевого прохода для транспортировки нефти. Kirby уже отреагировала на это, отозвав часть мощностей с рынка, заявив, что хочет быть готовой к потенциальному увеличению затрат.
Слияния авиакомпаний в США должны быть рассмотрены и одобрены Министерством транспорта, а также Министерством юстиции. Министр транспорта Шон Даффи заявил, что правительство рассмотрит ряд факторов при рассмотрении потенциальных альянсов, включая влияние на конкуренцию (как внутреннюю, так и глобальную) и цены на билеты.
«Президенту Трампу нравится видеть, как заключаются выгодные сделки», — сказал Даффи CNBC 7 апреля. «Есть ли место для слияний в авиационной отрасли? Да, я так думаю», — сказал он.
Однако Даффи добавил, что не будет «ни на что заранее брать на себя обязательства».
Он также сказал, что в случае слияния двух крупных авиакомпаний им придется «продать» часть своих активов, поскольку Соединенные Штаты не хотят видеть одну авиакомпанию со слишком большой долей рынка, что может привести к повышению потребительских цен.
