Генеральный директор American Airlines Роберт Айсом в четверг стал последним и наиболее значимым «нет» слухам о слиянии American и United.
В интервью CNBC в четверг, вскоре после того, как компания сообщила о прибыли за первый квартал, Исом назвал слияние «провальным с самого начала».
«В конце концов, нельзя рассматривать это иначе, как антиконкурентное», — сказал он. Он добавил, что сделка будет «плохой для клиентов, в конечном итоге плохой для American Airlines и нашей команды».
Отклонение сделки последовало быстро со всех сторон вскоре после того, как генеральный директор United Скотт Кирби, как сообщается, представил эту идею чиновнику администрации Трампа. Но президент Дональд Трамп был одним из первых, кто положил этому конец. Хотя он казался более открытым для крупных сделок, чем его предшественники (он играл активную роль в слиянии Paramount и Warner Bros. Discovery стоимостью 81 миллиард долларов), во вторник в интервью CNBC он сказал: «Мне не нравится их слияние». Пара двухпартийных законодателей сделала то же самое. Сенатор Элизабет Уоррен (демократ от Массачусетса) и сенатор Майк Ли (республиканец от Аризоны) предупредили, что сделка нанесет вред потребителям.
Исом отказался сообщить, проводил ли «Юнайтед» официальное расследование в отношении американца. Но в прошлую пятницу компания American опубликовала заявление, в котором говорилось, что она «не участвует и не заинтересована в каких-либо дискуссиях относительно слияния с United Airlines».
United и American Airlines не сразу ответили на запрос Fortune о комментариях.
Почему война с Ираном подогревает слухи о слияниях
Одной из проблем, которая может подогреть слухи о консолидации, является рост цен на топливо. Цены на авиационное топливо взлетели с довоенного уровня в 100 долларов за баррель почти до 200 долларов за баррель, что создало проблемы даже для крупнейших компаний. В среду United заявила, что авиакомпании, возможно, придется поднять цены на 15–20%. А немецкая авиакомпания Lufthansa только что сократила 20 000 рейсов, поскольку европейский рынок переживает одни из самых жестоких условий нынешнего энергетического кризиса. Эти ценовые шоки способствовали большей части дебатов вокруг консолидации.
«Есть ли место для слияний в авиационной отрасли? Да, я так думаю», — заявил министр транспорта Шон Даффи CNBC ранее в этом месяце. Генеральный директор Delta Эд Бастиан поддержал это мнение.
«За свою карьеру я видел много периодов потрясений в этой отрасли», — сказал он на телефонной конференции Delta, посвященной отчетам о прибылях и убытках, на прошлой неделе. «Снова и снова высокие цены на топливо становились самым мощным катализатором перемен, отделяя победителей и вынуждая более слабых игроков рационализировать, консолидироваться или быть устраненными». Delta сообщила о выручке в размере $14,2 млрд в первом квартале, что на 9% больше, чем в прошлом году, что немного выше ожиданий. Но компания заявила, что ее счета за топливо будут на 2 миллиарда долларов выше, чем ожидалось, из-за роста затрат.
Большая четверка, в которую входят American, Delta, United и Southwest, уже занимает 75% доли внутреннего рынка. По данным компании OAG, занимающейся данными авиакомпаний, если бы две авиакомпании объединились, на долю American и United пришлось бы почти 40% внутренних мощностей США. По мнению экспертов, любая такая сделка столкнулась бы с очевидными антимонопольными препятствиями.
«Меньше вариантов означает более высокие цены на билеты, больше тарифов и меньше возможностей для тех, кто хочет добраться из пункта А в пункт Б», — сказал Reuters Ганеш Ситарамаман, ученый-юрист и автор книги «Почему летать — это несчастье: и как это исправить».
Клиенты также столкнутся с нехваткой некоторых ключевых маршрутов рейсов. Слияние вынудит объединенную авиакомпанию продать операции примерно на 289 маршрутах, где эти две авиакомпании в настоящее время являются единственными или одной из двух авиакомпаний, сообщил CNBC на прошлой неделе Том Фитцджеральд, аналитик TD Cowen.
В последние годы предпринимались и другие попытки заключения сделок с авиаперевозчиками, некоторые из которых администрация Байдена закрыла. Администрация Байдена подала в суд с требованием заблокировать потенциальное слияние JetBlue-Spirit стоимостью 3,8 миллиарда долларов, успешно предотвратив сделку после того, как федеральный судья встал на сторону администрации Байдена. Как ни странно, Трамп, как сообщается, приближается к плану спасения Spirit Airlines на сумму 500 миллионов долларов. Сделка, которая еще не подтверждена, предоставит правительству гарантии покупки акций Spirit, что может дать налогоплательщикам долю в компании, если она выздоровеет в финансовом отношении.
