Джефф Харрис, Фрэнк Чанг и Хизер Редман из Flying Fish Partners. (Фото летучей рыбы)
Венчурный мир все еще переваривает неожиданный дебют лондонской компании Ineffable Intelligence, нового стартапа легенды DeepMind Дэвида Сильвера, который объявил на этой неделе о финансировании в размере 1,1 миллиарда долларов при оценке в 5,1 миллиарда долларов.
Сделка, которую CNBC назвал крупнейшим посевным раундом для европейского стартапа, привлекла крупных спонсоров, включая Sequoia Capital, Lightspeed Venture Partners, Google и Nvidia.
Но в таблице капитализации есть менее очевидное имя: Flying Fish Partners, фирма из Сиэтла с управлением менее 250 миллионов долларов, которая выписала первый чек для молодой компании всего четыре месяца назад.
Так как же тогда относительно небольшая, неорганизованная венчурная фирма Тихоокеанского Северо-Запада заключила одну из самых конкурентоспособных сделок в сфере ИИ за последние годы?
Оказалось, что дело было не столько в размере чека, сколько в суете, налаживании связей и старомодном умении, включая годы построения отношений, своевременную раннюю ставку и множество рейсов в Лондон.
Я встретился с генеральным директором Flying Fish Фрэнком Чангом, который только что приземлился в Лондоне, чтобы узнать, как его небольшой компании Pacific Northwest удалось занять место в первом ряду в одном из самых амбициозных полетов на Луну в гонке за создание общего искусственного интеллекта.
«Мы годами закладывали основу для подобных инвестиций», — сообщил Чанг по электронной почте.
История начинается с Phaidra, стартапа в области искусственного интеллекта из Сиэтла, соучредителем которого является команда, в которую входят бывшие инженеры DeepMind Джим Гао и Ведавьяс Паннеерсельвам. Flying Fish выписала для компании один из первых чеков в 2020 году. Инвестиции дали им больше, чем просто привлекательный портфель компаний: они открыли двери самому элитному в мире пулу талантов в области ИИ.
Партнеры Чанга и Flying Fish Хизер Редман, Джефф Харрис и другие работали над этими связями, что, по сути, сделало компанию неотъемлемой частью лондонской сцены искусственного интеллекта, где DeepMind начала свою деятельность в 2010 году, прежде чем Google приобрела ее в 2014 году.
Они провели достаточно встреч за чашечкой кофе и ужинов с исследователями искусственного интеллекта, поэтому Летучая Рыба, по-видимому, стала постоянным персонажем в группе «Ex-DeepMind» в WhatsApp.
«За эти годы было так много встреч, что мне сказали, что основатели будут публиковать в этой группе информацию о том, на какой ужин Flying Fish их пригласили», — сказал Чанг, который работал в Amazon и Microsoft до того, как стал соучредителем Flying Fish.
Фактически, именно Хизер Горэм, тогдашний глава венчурной фирмы, первоначально обратилась к Сильверу после того, как он опубликовал статью под названием «Эпоха знаний», в которой утверждалось, что необходим новый подход к ИИ, поскольку «знания, извлеченные из человеческих данных, быстро приближаются к пределу».
Чанг и Горэм установили прочные отношения с Сильвером, обсуждая цели, стратегии компании, подбор персонала и дополнительную философию относительно направления развития ИИ. Инвестиции в Фаидру также обеспечили им доверие Сильвера и его окружения.
Согласно его профилю в LinkedIn, с тех пор Горэм присоединился к команде основателей Ineffable.
К тому времени, когда Сильвер, создатель AlphaGo и ведущая фигура в обучении с подкреплением, был готов создать свой новый стартап, Flying Fish уже не был случайным венчурным капиталистом из Сиэтла; Они заняли лидирующие позиции. И они были готовы выписать чек.
В последнем раунде, в котором участвовали Google, Nvidia и Британский суверенный фонд искусственного интеллекта, Flying Fish выписала самый крупный чек за 10-летнюю историю компании. Чанг отказался раскрыть общий размер инвестиций Flying Fish в Ineffable. Однако он был настолько большим, что они создали специальный фонд, отдельный фонд, созданный специально для одной инвестиции, чтобы финансировать большую ее часть.
Большая ставка делается на взаимопонимание с Сильвером о том, как меняется ИИ, выходя за рамки больших языковых моделей (LLM).
«Многие инвесторы ищут компании, предлагающие AGI или сверхинтеллект, и среди многих бытует мнение, что LLM могут туда попасть», — сказал Чанг. «Однако мы придерживаемся позиции, что LLM, какими бы мощными они ни были, не могут этого сделать. Многие видные исследователи ИИ придерживаются того же мнения».
Тезис, лежащий в основе Ineffable, заключается в том, что у LLM есть потолок. Чтобы достичь AGI, или настоящего сверхразума, вам нужен «суперученик». Это означает получение знаний на основе собственного опыта, а не просто поиск существующих данных в Интернете.
Подход компании, как описал Сильвер в профиле Wired на этой неделе, предполагает размещение агентов ИИ в симуляциях, где они могут учиться на опыте, достигать целей и сотрудничать друг с другом.
Чанг признает, что это исключение из гонки вооружений «пограничных лабораторий», где Anthropic достигла оценки в 1 триллион долларов на вторичных рынках. Но он утверждает, что капитал является необходимостью.
«Если Ineffable достигнет поставленных целей и намного превзойдет возможности LLM, прибыль, даже при первоначальной стоимости более 5 миллиардов долларов, будет того стоить», — сказал он.
Помимо математики и графических процессоров, больше всего Чанга впечатлил в инвестициях предприниматель, стоящий за Ineffable.
«Дэвид — по-настоящему хороший, практичный и приятный человек, но он явно руководствуется миссией, до такой степени, что, по его словам, он пожертвует все, что заработает от Невыразимого поместья, на благотворительность», — сказала она. «Объедините все это со своей родословной, и вы сможете привлечь в компанию самых талантливых специалистов».
Фактически, в профиле Wired на этой неделе старший писатель Уилл Найт написал: «Репутация Сильвера как первоклассного исследователя и, честно говоря, не придурка, может работать в его пользу, когда дело доходит до набора талантов».
Это также привлекает внимание Чанга из «Летающей рыбы».
«Сложите все это, и вы получите одного из самых уважаемых и выдающихся исследователей ИИ на планете, который целеустремлен, хороший человек, собрал команду рок-звезд и ищет большой поворот, который мог бы изменить мир», — сказал Чанг. «Что тебе не нравится?»
