Алексис Оганян однажды отверг бизнес-совет одного из самых легендарных инвесторов Кремниевой долины, и это привело к многомиллиардной истории успеха.
«Один из моих любимых худших советов по бизнесу дал Пол Грэм», — рассказал соучредитель Reddit в кулуарах глобального форума Fortune Global Forum в Эр-Рияде, Саудовская Аравия, в октябре. Соучредитель Y Combinator считал, что имя Reddit «ужасно» для стартапа, и хотел, чтобы Оганян избавился от созданного им оранжевоглазого талисмана, инопланетянина по имени Сну.
«Я совершил много ошибок, будучи впервые генеральным директором, но проигнорировав этот совет, я определенно сделал правильно», — сказал Оганян, ныне 42-летний инвестор-миллионер и основатель венчурной фирмы Seven Seven Six.
В 2005 году, после того как Оганян, будущий выпускник Университета Вирджинии, отказался от вступительного экзамена на юридический факультет (LSAT) в пользу обеда в соседнем Waffle House, он решил стать предпринимателем. Оганян и его сосед по комнате в колледже, ставший соучредителем, Стив Хаффман, присоединились к первой группе престижного стартап-акселератора Грэма в Силиконовой долине, первоначально работая над мобильным приложением для заказа еды под названием «My Mobile Menu».
Их первоначальная идея была отвергнута, но Грэм и команда Y Combinator, известная запуском таких хитов, как Airbnb, Coinbase и DoorDash, призвали молодых основателей изменить ситуацию. Грэм предложил дуэту вдохновиться Delicious, сложной системой социальных тегов, которую Хаффман объединил с яркой моделью взаимодействия с сообществом Slashdot.
«Пол был в восторге от идеи о том, что заменит New York Times, когда первая полоса должна быть чем-то большим, чем то, что может решить редакционная коллегия, что может решить издание», — сказал Оганян Рулофу Боте из Sequoia Capital в 2024 году.
То, что появилось в результате этой неудачи, вскоре стало Reddit вместе с грантом в 12 000 долларов от Y Combinator, но не раньше, чем Грэм, автор вирусного эссе о «режиме основателя», высказался о том, что он считал фатальными недостатками в ДНК молодой компании.
«Он сказал мне: «Это имя — яд для потенциальных инвесторов, а этот талисман, это насекомое кажется таким глупым», — рассказал Оганян журналу Fortune. «Если вы настаиваете на том, чтобы сохранить это, вы могли бы с таким же успехом положить его в угол, положить внизу, чтобы все подумали, что это шутка».
Оганян выбрал название, руководствуясь простой идеей: «Я прочитал его на Reddit», ожидая, что пользователи естественным образом примут эту фразу. Платформа в стиле форума основана на тематических сообществах, известных как субреддиты, где участники делятся ссылками, текстовыми сообщениями, изображениями и видео, за которые голосуют и обсуждают. В октябре Reddit сообщил о 444 миллионах активных пользователей в неделю в более чем 100 000 активных субреддитах.
«Я не знаю, говорил ли кто-нибудь такое», — признался он. «Но потом я понял, что мы можем называть людей, которые используют Reddit, редакторами Reddit, потому что они на самом деле являются редакторами Reddit».
Но для Грэма и Хаффмана это была «самая глупая вещь, которая никогда не сработает», сказал Оганян. Более того, основатель Y Combinator даже предложил альтернативы названию бренда, в том числе «Октопоп».
«Ему это понравилось, потому что он сказал, что может превратить инопланетянина с Reddit в осьминога, если настоит на его сохранении», — сказал Оганян. «Слава богу, мы не прислушались к этому совету».
Хаффман, ныне генеральный директор компании, написал код сайта за 20 дней, пока Оганян руководил операциями. Два соучредителя в конечном итоге продали свой стартап Condé Nast в 2006 году за 10 миллионов долларов, став миллиардерами в одночасье. Спустя годы после продажи Оганян покинул Reddit, чтобы сосредоточиться на инвестировании, а затем вернулся в 2015 году. Пять лет спустя Оганян ушел со своего поста в совете директоров и призвал компанию заменить его чернокожим кандидатом.
Теперь, спустя 20 лет после того, как его основатели намеревались создать «первую страницу Интернета», Reddit ежедневно посещают 116 миллионов активных посетителей, а в октябре он объявил о пятом подряд квартале прибыльности с момента выхода на биржу в марте 2024 года. Этот всплеск также привел Хаффмана, одного из крупнейших индивидуальных акционеров Reddit, к статусу миллиардера благодаря его 3,1 миллионам акций и доле в компании от 2% до 3%.
Для Оганяна сохранение названия бренда и логотипа было правильным решением.
«Reddit, очевидно, стал одним из самых известных брендов в сфере технологий, и я видел, как он буквально вытатуирован на телах людей», — сказал он. «Можно с уверенностью сказать, что Пол был в этом очень не прав».
Лучшие бизнес-советы Оганяна
Хотя отказ от совета Грэма по брендингу Reddit оказался пророческим, Оганян не менее вдумчиво отнесся к совету, которому решил последовать.
«Джош Кушнер дал мне этот совет несколько лет назад и сказал: «Послушайте, вы должны строить свою компанию в соответствии с тем, что вы считаете лучшим», — сказал Оганян об основателе Thrive Capital. «Вы эксперт. Не стройте компанию на том, что LP считают лучшим. Стройте ее на том, что вы считаете лучшим».
Спустя пять лет после основания своей венчурной фирмы Seven Seven Six Оганян говорит, что успех является «свидетельством того, что я следовал этому совету в меру своих возможностей».
Эта убежденность привела к ощутимым результатам. Seven Seven Six сейчас управляет активами на сумму около $1 млрд. Оганян в настоящее время также является основным владельцем футбольного клуба «Энджел Сити» и гольф-клуба Лос-Анджелеса, а также создателем серии профессиональных женских соревнований по легкой атлетике «Атлос».
На сцене глобального форума Fortune Оганян заявил, что он не забыл, как его «дико троллили» за публикацию на X, платформе, ранее известной как Twitter, о том, что женский спорт является «крайне недооцененным активом».
«Я сохранила все эти твиты от всех, кто меня ненавидел и говорил, что я идиот. Никто не смотрит женский спорт. Вы потеряете все свои деньги», — сказал Оганян. «Каждый раз, когда мы достигаем очередного рубежа в доходах, я отмечаю их и благодарю за мотивацию».
Заглядывая в будущее, Оганян видит уникальное преимущество для нового поколения основателей, если они решат строить с помощью искусственного интеллекта.
«Любой, кто основал компанию за последние два года, строит компанию в эпоху искусственного интеллекта и имеет заранее определенное преимущество, потому что ДНК их организации находится в этом новом мире», — сказал он журналу Fortune за кулисами. «Сейчас есть очень голодные люди, которые создают новые компании, которые готовы выпить молочный коктейль многих устоявшихся компаний. ДНК основателя имеет большое значение в том, насколько хорошо они смогут работать, насколько хорошо они смогут строить».
