Изображение создано ChatGPT на основе текста в этом столбце.
Примечание редактора: соучредители GeekWire Тодд Бишоп и Джон Кук создали эту колонку, записав свое обсуждение этой темы, попросив ИИ составить статью на основе их разговора, а затем просмотрев и отредактировав копию перед ее публикацией. Послушайте необработанный звук ниже.
Если мы прямо сейчас выглянем в окно офиса GeekWire, на тропу Берк-Гилман в Сиэтле, мы практически можем гарантировать одно: если мы подождем 5 минут, мимо промчится хотя бы один Rad Power Bike. Наверное, больше. Они повсюду: «Электрические велосипеды Tesla», которые, казалось, изменили определение городского транспорта во время пандемии.
Но эта физическая известность скрывает жестокую реальность бизнеса.
В последние недели технологическую сцену Сиэтла потрясли две истории, которые кажутся разными куплетами одной и той же грустной песни, как это задокументировал репортер GeekWire Курт Шлоссер. Во-первых, компания Glowforge, производитель высококачественных лазерных 3D-принтеров, была передана в управление и была реструктуризирована. Затем появилась новость о том, что Rad Power Bikes могут быть вынуждены полностью закрыться.
Каждый из нас знаком с технологической экосистемой региона Сиэтла около 25 лет, и если есть одна непреходящая истина на Тихоокеанском северо-западе, так это то, что оборудование не только сложное, как гласит старая поговорка, но по какой-то причине оно кажется труднее здесь.
Естественно, манипулировать атомами сложнее, чем цифрами. Если в Windows есть ошибка, Microsoft выпускает обновление. Если у Rad Power Bike сломана шина или неисправен компонент, вы не сможете исправить это с помощью строки кода. Вам нужна цепочка поставок, механик и физическое присутствие.
Но трудности Рэда и Глоуфорджа выходят за рамки проблем физического производства. Они стали жертвами двух конкретных ловушек: особенностей пандемии и проклятия избыточного капитала.
Мираж COVID
Обе компании возникли до пандемии, но процветали во время нее. Когда мир закрылся, идеи обеих компаний казались непобедимыми. Мы все сидели дома в пижамах, отчаянно нуждаясь в хобби, так почему бы не купить Glowforge и безделушки с лазерной печатью? Мы с опаской относились к общественному транспорту и искали отдых, так почему бы не купить электровелосипед?
Многие технологические компании, в том числе такие гиганты, как Amazon и Zoom, делают большие ставки на то, что эти поведенческие изменения будут постоянными. Это не так. И мы наблюдаем, как расстройство пищеварения того периода проявляется в массовых увольнениях в технологических компаниях, которые росли слишком сильно и слишком быстро в годы пандемии.
Мир вернулся к нормальной жизни или, по крайней мере, обрел новую нормальность, но тем временем эти компании переросли в реальность, которой больше не существует.
Проклятие венчурного капитала
Тогда есть деньги. В 2021 году Rad Power Bikes собрала более 300 миллионов долларов.
Когда вы соберете такую сумму денег, вы больше не сможете быть хорошим и прибыльным нишевым бизнесом. Вы должны быть платформой. Вы должны быть преобразователем мира. Рэд попытался создать огромную экосистему, включающую розничные магазины, ориентированные непосредственно на потребителя, и мобильные сервисные фургоны для ремонта велосипедов на подъездных дорогах.
Создание физической сервисной сети обходится чрезвычайно дорого. Если бы они собирали меньше денег и сосредоточились на том, чтобы стать отличным производителем велосипедов, у нас мог бы быть другой разговор. Но венчурный капитал требует результатов размером с «Теслу», и это давление может сокрушить компанию по производству потребительского оборудования.
Призраки оборудования Сиэтла
История говорит нам, что нам не следует удивляться. У Сиэтла болезненные отношения с потребительским оборудованием. У нас есть для вас одно слово: Zune. А как насчет Fire Phone? Или Vicis, высокотехнологичный производитель футбольных шлемов, который потерпел крах и сгорел.
Для тех, у кого хорошая память, нынешняя ситуация рифмуется с сагой о Terabeam начала 2000-х годов. Они собрали более полумиллиарда долларов на передачу интернет-данных по воздуху с помощью лазеров. Это была ставка B2B, а не потребительская, но схема была идентична: массовая шумиха, огромный капитал и технология, которую было трудно реализовать в реальном мире. В конце концов они продали часть суммы, которую собрали.
Нам до сих пор нравится видеть эти велосипеды в Берк-Гилмане. Но в условиях нынешней экономики, где инфляция сокращает дискреционные расходы, электрические велосипеды за 1500 долларов и лазерные принтеры за 4000 долларов — непростая задача.
Сиэтл может быть мировой облачной столицей, но когда дело доходит до потребительского оборудования, мы все еще понимаем, что нельзя просто так потерять прибыль.
Что вы думаете о таком подходе к написанию рассказов? Электронная почта: todd@geekwire.com и john@geekwire.com.
