С каждым годом полки американских супермаркетов все больше заполняются органическими продуктами питания от фермеров зарубежных стран. В результате больше американских потребителей, чем когда-либо, покупают органический импорт, будь то канадское зерно, южноамериканские продукты или европейские молочные продукты. В настоящее время в импорте также приходится растущая доля органической кукурузы и соевых бобов.
Доля США на мировом рынке органических продуктов питания оценивается в 40%. Короче говоря, Соединенные Штаты в значительной степени зависят от других стран в плане поставок 60% этих товаров. Этот вопиющий торговый дисбаланс означает, что доллары, которые могли бы поддержать американские фермы и сельские общины, перетекают к иностранным производителям за границу. Это представляет собой миллиарды долларов упущенной выгоды, оставленные на столе здесь, дома.
Это колоссальная неиспользованная экономическая возможность для американских фермеров и, как следствие, для американских потребителей. По прогнозам, к 2030 году мировой рынок органических продуктов достигнет 120 миллиардов долларов. Если американские фермеры не смогут удовлетворить потребительский спрос, это явно сделают другие.
Чем дольше мы будем откладывать увеличение внутреннего производства органической продукции, тем труднее будет наверстать упущенное. Согласно недавнему анализу беспартийного Налогового фонда, эта задержка усиливается по мере того, как новые тарифы, введенные в отношении стран по всему миру, повышают стоимость продуктов питания для американцев.
Вот суть проблемы: менее 1% сельскохозяйственных угодий в США сертифицированы как органические. Этот разрыв во многом, если не исключительно, является причиной конкурентного отставания Америки.
Между тем, потребительский спрос на органические продукты питания в Соединенных Штатах, будь то в сетях супермаркетов или школьных столовых, не является преходящим увлечением. Оно увеличивается. В прошлом году продажи органических продуктов питания в США, несмотря на снижение инфляционного давления и стагнацию в других категориях продуктов питания, выросли на 5,2% до рекордных 71,6 миллиардов долларов.
Почти 90% американских покупателей говорят, что признают органическую печать Министерства сельского хозяйства США и более 70% ей доверяют, что делает органическую продукцию одной из самых заслуживающих доверия марок продуктов питания в стране. Кроме того, новые исследования показывают, что плотность питательных веществ в органических продуктах выше, чем в неорганических.
Отключение
Однако здесь есть разлад. Некоторые критики утверждают, что органическое сельское хозяйство ориентировано на рынок предметов роскоши и поэтому не подходит для традиционного сельского хозяйства. И это правда, что органические продукты имеют более высокую цену, как на национальном, так и на международном уровне. Другие утверждают, что существующий в настоящее время протокол перехода трудолюбивых фермеров на сертифицированные органические продукты не только сложен, но и рискован.
Как показывают исследования, органическое сельское хозяйство может быть финансово плодотворным. Метаанализ Университета штата Вашингтон, в ходе которого изучались фермы в разных регионах и типах культур, показал, что органические операции в среднем на 22–35 процентов более прибыльны, чем традиционные фермы.
Органическая кукуруза также служит примером: она обычно приносит премию на два-четыре доллара за бушель больше, чем кукуруза, выращенная традиционным способом. Производители органического молока устанавливают цены на 30–50 процентов выше. И хотя производители органической говядины и птицы могут получать на 40–60 процентов больше дохода за фунт.
Эти конкурентные преимущества не являются маргинальными. Скорее, они преобразующие.
Также важно, как для потребителей, так и для фермеров, чтобы органические рынки были устойчивыми. Университет Миннесоты пришел к выводу, что органические фермеры постоянно достигают более высокой прибыли не только благодаря премиальным ценам, но и благодаря потребительскому спросу, который является более последовательным и стабильным, чем в среднем. В отличие от волатильности обычных товаров, цены на которые сильно колеблются в зависимости от движения глобальных цепочек поставок и спекуляций, цены на органические товары остаются относительно стабильными, создавая уверенность и предсказуемость для всех участвующих сторон. .
На карту здесь поставлено больше, чем любой другой фактор, то, что американские фермеры часто изо всех сил пытаются получить федеральные сертификаты, необходимые для выращивания органических продуктов питания. Им предстоит пройти изнурительный трехлетний переходный период.
При этом фермеры вынуждены применять более дорогие органические методы, но продолжают продавать по обычным ценам, даже несмотря на то, что они еще не могут быть маркированы как органические. Поскольку ничто не может ускорить эту процедуру, образовавшийся разрыв в денежном потоке не позволяет многим даже попытаться внести изменения. Неудивительно, что мы все еще играем в догонялки.
Первые шаги к прогрессу
Именно здесь целевые программы могут принести фермерам реальную прибыль. Первый шаг — помочь фермерам преодолеть этот переход, снизив степень сложности.
Мы в частном порядке разработали такую инициативу, которая сейчас реализуется. Наш фонд предоставляет гранты в размере 10 000 долларов США в год в течение трех лет, которые служат крайне необходимым стратегическим капиталом для калифорнийских фермеров и владельцев ранчо. Программа также обеспечивает наставничество и техническую поддержку.
На сегодняшний день субсидии получили 176 фермеров. Один из этих бенефициаров направил средства на тестирование почвы и оплату семян сельскохозяйственных культур. Другой вложил средства в установку ограждений для скота специально для соответствия органическим стандартам. Оказание помощи может открыть перед отдельными фермерами двери для доступа к рынкам, которые принесут сотни тысяч долларов дополнительного годового дохода.
Инфраструктура для этих улучшений уже создана. Университеты, предоставляющие землю, и офисы по распространению сельскохозяйственных знаний, сопровождаемые такими сертификационными группами, как наша, обладают опытом, который поможет фермерам пройти переходный период. Сейчас необходимо больше финансирования переходного периода, направляемого из источников правительства штата и федерального правительства. Этот капитал может минимизировать риски, присущие переходному периоду, и масштабировать эти производственные усилия по всей стране.
Американские фермеры имеют уникальную возможность возглавить мировой рынок органических продуктов питания. Они оснащены бизнес-ноу-хау и технологическими инновациями, позволяющими превратить органические продукты питания из нишевого образа жизни в широко распространенную экономическую возможность. Отдача будет велика: более сильная сельская экономика, лучшее здоровье почвы и значительно меньшая зависимость от импорта.
Мы знаем наверняка: рост популярности органических продуктов будет продолжаться с нами или без нас. Вопрос в том, поможем ли мы американским фермерам возглавить натиск или останемся позади, позволяя другим странам пожинать плоды.
Мнения, выраженные в комментариях Fortune.com, являются исключительно точками зрения их авторов и не обязательно отражают мнения и убеждения Fortune.
