В засушливом южном Техасе многолетняя засуха настолько истощила запасы воды в Корпус-Кристи, что город изо всех сил пытается избежать дефицита, который может вызвать болезненные сокращения для жителей и затруднить работу нефтеперерабатывающих и нефтехимических заводов в крупном энергетическом порту.
Эксперты заявили, что город не ожидал такой сильной засухи и что новые источники надежной воды не появились, как ожидалось. Эти проблемы возникли, когда город увеличил продажи воды крупным промышленным потребителям.
«Мы просто не успеваем за водоснабжением и инфраструктурой водоснабжения, как следовало бы. И на это ушли десятилетия», — сказал Питер Занони, городской менеджер с 2019 года.
Корпус-Кристи, город с населением около 317 000 человек, который также снабжает водой близлежащие округа, тесно связан с нефтегазовой промышленностью. Регион производит основные продукты повседневного спроса, такие как топливо и сталь, и отправляет их по всему миру.
Занони сказал, что маловероятно, что в городе закончится вода, но без значительных осадков или новых источников жители могут столкнуться с вынужденными сокращениями, и промышленности, возможно, придется довольствоваться меньшими затратами. В то время как война в Иране уже приводит к росту цен на газ, его нехватка затрагивает регион, который производит 5% поставок бензина в США.
Засухи – обычное дело, но эта длилась большую часть последних семи лет. Ключевые резервуары находятся в самой низкой точке. Самое быстрое решение – другой климат.
«Мы активно молимся об урагане», – полушутя сказал бывший член городского совета Дэвид Леб. Леб не хочет, чтобы кто-нибудь пострадал, но после борьбы с предыдущими засухами во время его пребывания в мэрии отсутствие дождя ощущается остро.
Ожидается, что засуха не исчезнет к лету, что вынудит чиновников искать больше грунтовых вод, чтобы избежать чрезвычайной ситуации.
Уроки прошлого раза
После последней засухи в начале 2010-х годов город одобрил расширение трубопровода, чтобы подавать больше воды из реки Колорадо, и способствовал сохранению природы. В последующие годы водопользование фактически сократилось. Город, увидев эту возможность, добавил к своему длинному списку промышленных клиентов нефтехимический завод и сталелитейный завод.
Городские власти учли в своих расчетах засуху, но не этот тип засухи, сказал Занони. Это было особенно тяжело, потому что после последнего резервуары так и не были полностью пополнены.
И это произошло в неудачное время.
Спустя много лет расширение трубопровода наконец вышло на полную мощность в прошлом году. Между тем, дебаты по поводу строительства опреснительной установки, которая будет удалять соль из морской воды — потенциально устойчивого к засухе решения, рекомендованного в 2016 году — зашли в тупик из-за опасений по поводу затрат в размере до 1,3 миллиарда долларов и воздействия на окружающую среду.
«Если бы тогдашний городской совет выполнил это требование, мы бы уже запустили этот завод», — сказал Занони.
Это промышленный город
Корпус-Кристи последовал своему давнему плану по сокращению использования воды. Этап 1 требует от граждан добровольных действий, таких как сокращение времени принятия душа и ограничение частоты полива. В настоящее время город находится на этапе 3, что означает приостановку использования воды на открытом воздухе.
Многие жители недовольны тем, что они не могут поливать свои дворы, что их счета резко вырастут и что им могут грозить штрафы, сказала Изабель Араиса, соучредитель общественной группы, занимающейся водными проблемами. Некоторые не верят, что отрасль попросят разделить эту боль, сказал он.
Городской план борьбы с засухой позволяет жителям и предприятиям взимать дополнительную плату, если они используют слишком много воды. Но крупные предприятия, которые, по словам Занони, потребляют до 60% воды в городе, могут выбрать постоянную надбавку, чтобы избежать возможности повышения ставки во время засухи.
Арайза называет это плохой системой. По его словам, как только промышленность заплатит дополнительную плату, у них не будет стимула экономить воду.
Город выступил в защиту системы, заявив в своем заявлении, что отрасль «не получает разрешения на сохранение воды» или принудительное сокращение. В пресс-релизе говорится, что коммерческие надбавки собирают 6 миллионов долларов в год.
Было бы ошибкой полагать, что индустрия не помогает, сказал Боб Полисон, исполнительный директор Ассоциации промышленности прибрежных изгибов. По его словам, предприятия прекратили заниматься ландшафтным дизайном, повторно использовать воду для основных нужд охлаждения и ищут альтернативные источники воды.
Город пока ни с кого не возлагал дополнительных расходов.
Но Занони сказал, что тарифы на воду могут в конечном итоге удвоиться, поскольку город инвестирует около 1 миллиарда долларов в инфраструктуру, а эти затраты, по мнению некоторых, принесут непропорциональную пользу отрасли и сделают жизнь жителей более дорогой.
Какой выход?
В городе возникла чрезвычайная ситуация с водоснабжением, поскольку у них есть 180 дней, прежде чем водоснабжение не сможет удовлетворить спрос. Чиновники рассмотрели различные сценарии получения новой воды для смягчения последствий засухи и заявили, что чрезвычайная ситуация может произойти в мае, октябре или никогда.
Город извлек миллионы галлонов новых подземных вод и надеется получить еще больше.
Самым большим неизвестным является проект по подземным водам Эванджелин, который включает в себя трубопровод и около двух десятков колодцев, которые могли бы добавить достаточно воды, чтобы предотвратить чрезвычайную ситуацию. Для этого все еще требуется одобрение государства, но город надеется, что вода потечет в ноябре. У новых источников есть недостатки: некоторые выражают обеспокоенность по поводу качества воды, а также есть опасения, что чрезмерная откачка может истощить грунтовые воды.
Если городу придется объявить чрезвычайную ситуацию с водоснабжением, он может более агрессивно сократить потребление воды — обязательные сокращения, которые будут в равной степени применяться ко всем предприятиям и жителям. Это деликатное решение, и оно, скорее всего, станет «разрушительной и продолжительной кровавой бойней», сказал Леб.
Поскольку жители в среднем уже сократили потребление воды, будущие обязательные сокращения, скорее всего, лягут более тяжелым бременем на отрасль.
«Это будет невероятная катастрофа», – сказал Дон Роуч, бывший заместитель генерального директора муниципального водного округа Сан-Патрисио, у которого в этом районе много промышленных потребителей. «Когда большинству этих предприятий отключают охлаждающую воду, они просто вынуждены закрыться. Другого пути нет».
Полисон сказал, что компании, производящие топливо, полимеры, железо и сталь, «имеют наименьшую гибкость в сокращении использования воды». Однако он добавил, что компании сохраняют оптимизм в отношении возможности сократить использование, адаптироваться и продолжить работу.
Занони заявил, что планы города должны выиграть время, чтобы избежать худшего.
«Мы надеемся, что не добьемся этого, но мы не работаем на надежде», – сказал он.
