Как и многие пенсионные сообщества, The Terraces служит тихим убежищем для большинства пожилых людей, которые больше не могут путешествовать в далекие места или участвовать в смелых приключениях.
Но они все еще могут вернуться к своим дням страсти к путешествиям и поискам острых ощущений, когда общественные опекуны в Лос-Гатосе, штат Калифорния, назначают время, чтобы жители (многим из которых от 80 до 90 лет) по очереди надевали гарнитуры виртуальной реальности.
За считанные минуты гарнитура может перевезти вас в Европу, погрузить в глубины океана или отправить в впечатляющие экспедиции на дельтаплане, сидя рядом друг с другом. Подборку программ виртуальной реальности курировала компания Rendever, которая превратила порой изолирующую форму технологии в катализатор улучшения когнитивных функций и социальных связей в 800 пенсионных сообществах в США и Канаде.
Группа жителей The Terraces, принявших участие в сеансе виртуальной реальности в начале этого года, обнаружила, что гребет руками рядом со стульями, плавая со стаей дельфинов во время просмотра одного из 3D-шоу Rendever. «Нам пришлось нырнуть и даже не пришлось задерживать дыхание!» — воскликнула 81-летняя Джинни Бэрд после виртуального погружения.
Во время сеанса, который включал виртуальный полет на воздушном шаре, один из жителей воскликнул: «Боже мой!» Другой вздрогнул: «Трудно смотреть!»
Технологию Rendever также можно использовать для виртуального возвращения пожилых людей в места, где они выросли в детстве. Для некоторых это будет первый раз за последние десятилетия, когда они увидят свои родные города.
Виртуальная поездка в район ее детства в нью-йоркском районе Квинс помогла убедить 84-летнюю Сью Ливингстон в достоинствах технологии виртуальной реальности, хотя она по-прежнему выходит на улицу чаще, чем многие жители The Terraces, который находится в Силиконовой долине, примерно в 55 милях к югу от Сан-Франциско.
«Дело не только в возможности увидеть это снова, дело во всех воспоминаниях, которые оно вызывает», — сказал Ливингстон. «Здесь живут люди, которые никогда не покидают свою зону комфорта. Но если вы сможете убедить их прийти и попробовать наушники, они, возможно, обнаружат, что они им действительно нравятся».
Адриан Маршалл, директор по общественной жизни The Terraces, сказал, что как только слухи об опыте виртуальной реальности распространяются от одного жителя к другому, все больше непосвященных людей, как правило, становятся достаточно любопытными, чтобы попробовать это, даже если это означает упущение шанса сыграть в «Мексиканский поезд», настольную игру, похожую на домино, которая популярна в сообществе.
«Для них это становится темой для разговоров. Это действительно объединяет людей», — сказал Маршалл о программах виртуальной реальности Rendever. «Это помогает создать человеческий мост, который позволяет им осознать, что у них есть определенные сходства и интересы. Это превращает искусственный мир в реальность».
Rendever, частная компания, базирующаяся в Сомервилле, штат Массачусетс, надеется расширить свою платформу проживания для пожилых людей с помощью недавнего гранта Национального института здравоохранения, который предоставит почти 4,5 миллиона долларов на изучение способов снижения социальной изоляции среди пожилых людей, живущих дома, и их опекунов.
Некоторые исследования показали, что программы виртуальной реальности, представленные в ограниченном формате просмотра, могут помочь пожилым людям поддерживать и улучшать когнитивные функции, оттачивать память и укреплять социальные связи со своими семьями и другими обитателями учреждений по уходу. Эксперты говорят, что технологии могут быть полезны в качестве дополнения, а не замены других видов деятельности.
«Всегда существует риск слишком долго проводить время перед экраном», — говорит Кэтрин «Кейт» Дюпюи, нейропсихолог и профессор, изучающая проблемы, связанные со старением, в Шеридан-колледже в Канаде. «Но если использовать его осторожно, со смыслом и целью, это может быть очень полезно. Это может быть возможностью для пожилых людей пообщаться с кем-то и поделиться чувством удивления».
Гарнитуры виртуальной реальности могут стать для пожилых людей более простым способом взаимодействия с технологиями, а не возиться со смартфоном или другим устройством, для которого требуются кнопки навигации или другие механизмы, говорит Паллаби Бхоумик, исследователь из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейн, который изучает использование виртуальной реальности пожилыми людьми.
«Стереотипы о том, что пожилые люди не желают пробовать новые технологии, должны измениться, потому что они готовы и хотят адаптироваться к технологиям, которые имеют для них значение», — сказал Бхоумик. «Помимо того, что они помогают им снимать стресс, развлекаться и общаться с другими людьми, существует аспект взаимодействия между поколениями, который может помочь им построить отношения с молодыми людьми, которые обнаруживают, что они используют VR, и говорят: «Дедушка — это круто!»»
Заинтересованность генерального директора Rendever Кайла Рэнда в том, чтобы помочь своей бабушке справиться с эмоциональными и умственными проблемами старения, подтолкнула его на путь, который привел его к соучредлению компании в 2016 году после изучения нейроинженерии в Университете Дьюка.
«Что меня действительно восхищает в людях, так это то, насколько наш мозг полагается на социальные связи и как многому мы учимся у других», — сказал Рэнд. «Группа пожилых жителей, которые не очень хорошо знают друг друга, может собраться вместе, провести 30 минут вместе в виртуальной реальности, а затем вместе сесть за обед, продолжая разговор об этом опыте».
Это достаточно большой рынок для другого специалиста по виртуальной реальности, Mynd Immersive из Далласа, чтобы конкурировать с Rendever с услугами, предназначенными для пожилых людей.
Помимо помощи в создании социальных связей, программы виртуальной реальности Рендевера и Майнда использовались как возможный инструмент для потенциального сдерживания вредных последствий деменции. Именно так иногда использует технологию другая деревня престарелых Кремниевой долины, Форум.
Боб Рогалло, житель Форума, страдающий деменцией, которая лишила его дара речи, похоже, наслаждался виртуальной прогулкой по национальному парку Глейшер в Монтане, когда он кивал и улыбался, отмечая свой 83-й день рождения со своей 61-летней женой.
Салли Рогалло, у которой нет слабоумия, сказала, что этот опыт вернул приятные воспоминания о посещениях парой одного и того же парка в течение более чем 30 лет, которые они провели, путешествуя по Соединенным Штатам на своем автомобиле для отдыха.
«Это заставило меня пожалеть, что я был на 30 лет моложе, чтобы снова сделать это», — сказал он о виртуальном посещении ледника. «Это позволяет вам выйти из прежней среды и отправиться в новое место или посетить места, где вы уже были».
На другом сеансе Форума 93-летний Альмут Шульц смеялся от удовольствия, наблюдая за виртуальным представлением классической музыки в амфитеатре Red Rocks в Колорадо, а затем, похоже, захотел поиграть с резвящимся щенком в своей гарнитуре виртуальной реальности.
«У нас была отличная сессия», — сказал Шульц с широкой улыбкой, сняв наушники и вернувшись к реальности.
