Ужин Ассоциации корреспондентов Белого дома – один из устойчивых, хотя и несколько неловких, ритуалов Вашингтона.
В зале царит напряженность: журналисты, одетые в наряды, делятся напитками и едой по многим темам, которые они освещают. Эти разногласия были явно очевидны в этом году, учитывая зачастую противоречивые отношения президента Дональда Трампа со средствами массовой информации.
Этот ритуал радикально изменился в субботу вечером, когда вооруженный преступник напал на объект, пытаясь проникнуть в бальный зал отеля, где встречались Трамп и секретари кабинета министров. Их вынесли целыми и невредимыми, и толпа из 2300 человек пряталась среди задыхающегося, смятенного, разбитой посуды и пролитого вина.
Подождите, это был звук выстрела? Трамп задумался. Или официант уронил поднос? «Я надеялся, что это простояй», — сказал Трамп. «Но все было не так».
Оз Перлман, менталист, приглашенный в качестве ведущего вечера, исполнял фокус для Трампа на сцене, когда за пределами бального зала раздались выстрелы, рассказал он агентству Associated Press, у которого там было два десятка репортеров.
Трамп бойкотировал предыдущие обеды в качестве президента. К началу ужина стало очевидно, что он хотел сказать кое-что о репортажах в СМИ, которые, кажется, очерняют его, даже несмотря на то, что они снабжают его кислородом. «Я был действительно готов сделать это», — сказал он позже в Белом доме.
На коктейльных вечеринках перед ужином посетители размышляли о том, кто столкнется с гневом Трампа и останется ли он здесь для вручения журналистских наград, в том числе награды для репортеров Wall Street Journal, которые освещали отношения Трампа с опальным торговцем людьми Джеффри Эпштейном.
Обо всем этом думали многие, когда зрители начали с салата из гороха и буррата, а официанты готовились подать основное блюдо, состоящее из шатобриана премиум-класса и лобстера из штата Мэн.
Крик «выстрелов»
Затем атмосфера приняла драматический и устрашающий оборот.
Те, кто сидел ближе всего к дверям, первыми отреагировали, когда сотрудники службы безопасности кричали: «Выстрелы». Люди прятались под столами и стульями, опрокидывая столы.
«Я услышал хлопок, но мы не знали, что, черт возьми, это было», – сказал член палаты представителей Майк Лоулер, R.N.Y. «А потом вы услышали всевозможный шум. Потом появилась Секретная служба и все подробности, и все упали. Я встал на колени… Я не залез под стол».
Суматоха, словно волна, распространилась по сцене. На несколько мгновений казалось, что Трамп был свидетелем беспорядков, прежде чем его тоже утащила служба безопасности.
Как сказал Трамп, его жена «сразу поняла, что произошло», а он нет. Мелания Трамп сказала ему, что «это плохой шум», как он позже сказал.
На фронте среди этой какофонии выстрелы были не сразу различимы. На место происшествия наводнили хорошо вооруженные агенты Секретной службы, а в отель прибыла большая группа сотрудников правоохранительных органов и Национальной гвардии.
Вице-президент Джей Ди Вэнс первым покинул сцену. Первоначально Трамп и первая леди были защищены своим щитом, установленным на сцене. Через несколько мгновений Козыри тоже были удалены из комнаты. Президент ненадолго споткнулся, прежде чем его отвели в охраняемый номер, отведенный для него за кулисами.
В ответ на крики всем слезть сотрудница администрации, сидевшая за столом для прессы, подползла под нее, оставив наружу только высокие каблуки.
Сотрудники службы безопасности удалили из толпы высокопоставленных лиц, в том числе министра обороны Пита Хегсета, министра финансов Скотта Бессента и старших советников Белого дома Стивена Миллера и Дэна Скавино. Когда Трампа исключили, кто-то попытался начать скандировать «США», прежде чем другие в комнате заставили его замолчать.
Эрика Кирк, вдова убитого консервативного активиста Чарли Кирка, была замечена плачущей, когда ее выводили из бального зала. Остальные в толпе обменялись объятиями, покидая место проведения мероприятия. Быстро выяснилось, что серьезных травм в помещении нет.
Подозреваемый пробежал мимо баррикад, прежде чем его схватили
Полиция сообщила, что у подозреваемого было дробовик, пистолет и ножи, и он ворвался в вестибюль, минуя баррикады безопасности, когда к нему подбежали агенты Секретной службы. По словам властей, один офицер был ранен в бронежилете, но поправлялся. К стрелку подошли и задержали, он не пострадал, но находился на обследовании в больнице.
Подозреваемым в стрельбе оказался 31-летний Коул Томас Аллен из Торранса, Калифорния.
Некоторые гости сразу же покинули бальный зал через лабиринт коридоров, окружавших его. Сотрудники направили людей к запасным выходам. Снаружи гостям приходилось проходить несколько кварталов, чтобы выбраться с улиц, заблокированных полицейскими машинами. Вертолеты летали над головой.
Трамп некоторое время оставался в отеле. Это было безопасное место, которое было установлено в отеле Washington Hilton после того, как в 1981 году произошло покушение на президента Рональда Рейгана, когда он выходил из того же отеля.
Трамп очень хотел, чтобы ужин продолжился, как только будет восстановлена безопасность. Персонал отеля складывал салфетки, наполнял стаканы водой, а посетители настраивали телесуфлер для своих замечаний. Но он соблюдал протоколы безопасности и настоял на том, чтобы мероприятие было перенесено на какое-то время в течение следующих 30 дней.
Вернувшись в Белый дом ближе к вечеру, говорилось в его статье.
«Когда вы оказываете влияние, они преследуют вас», — сказал Трамп, ставший объектом двух покушений. «Я не безнадежен».
О вечере и прерванном гала-концерте он добавил: «Я вижу так много смокингов и красивых платьев. Это была немного другая ночь, чем мы думали. Но давайте сделаем это снова».
