Тем временем Брин продолжал настаивать. Он покинул штат, купил особняк на берегу озера в Неваде и начал финансировать многомиллионное политическое восстание в Калифорнии.
Политический натиск Брина отражает более широкое пробуждение среди сверхбогатых людей Калифорнии. За последние шесть месяцев предлагаемый налог в несколько триллионов долларов и ожесточенная гонка за пост губернатора привлекли технологических титанов и лидеров бизнеса более непосредственно к государственным делам, к сфере, которую многие из них традиционно держали на расстоянии.
До этого года последний вклад Брина в избирательный цикл Калифорнии был в 2010 году, когда Арнольд Шварценеггер был губернатором, а соучредитель Google активно поддерживал климатические инициативы. За последние четыре месяца компания потратила более 58 миллионов долларов, включая дополнительные 9 миллионов долларов, о которых стало известно в пятницу вечером, но, что более важно, она помогла мобилизовать сеть коллег-технических титанов в попытке повлиять на государственные дела.
«Налог на богатство стал тревожным сигналом, это был пожар, который осветил Силиконовую долину буквально за считанные недели», — сказал Стивен Мавильо, ветеран-стратег-демократ. «Я никогда не видел ничего подобного».
В общей сложности за этот предвыборный цикл сверхбогатые доноры вложили в политическую сцену Калифорнии более 270 миллионов долларов. Помимо налога на наследство, миллиардер Том Стейер становится ведущим кандидатом от Демократической партии на пост губернатора после падения бывшего члена палаты представителей Эрика Суолвелла из-за обвинений в сексуальном насилии. Стейер, бывший менеджер хедж-фонда, потратил более 140 миллионов долларов на свою предвыборную кампанию, наполнив телевизионные эфиры рекламой и назвав себя «классовым предателем» благодаря кампании, вдохновленной сенатором от Вермонта Берни Сандерсом.
Бюллетени для первичных выборов, назначенных на 2 июня, начнут раздаваться на следующей неделе. Брин и группа сверхбогатых людей, в том числе генеральный директор Coinbase Брайан Армстронг и венчурные капиталисты Винод Хосла и Джон Дорр, вложили миллионы в поддержку Мэтта Махана, мэра Кремниевой долины с программой возвращения к основам и склонностью к борьбе с демократическим истеблишментом штата.
Эти деньги помогли Махану купить эфирное время и вызвали споры, но его рейтинги по-прежнему остаются однозначными, в то время как хорошо финансируемая прогрессивная кампания Стейера завоевывает расположение избирателей. Брин также поддержал республиканца Стива Хилтона, который в настоящее время лидирует в опросах.
«Есть две полярные противоположности. Есть миллиардер, который на самом деле полностью принял повестку дня, с которой согласно подавляющее большинство избирателей: облагать налогом миллиардеров, финансировать здравоохранение, бороться с ICE», — сказала Лорена Гонсалес, глава крупнейшей профсоюзной группы штата, Калифорнийской федерации профсоюзов. «А еще есть миллиардеры, лоббирующие кандидата, чьи темы для разговоров являются апологетами технологической индустрии».
Многомиллиардная политическая активность в Калифорнии отражает более широкие изменения в Кремниевой долине и в стране. Президент Дональд Трамп предоставил технологическим миллиардерам широкий доступ в Белый дом, пригласив Брина и других лидеров индустрии на ужин и присоединиться к консультативным советам.
В Калифорнии новые политические действия Брина были вызваны предложением о введении налога на богатство, согласно которому миллиардеры будут облагаться фиксированным налогом в размере 5%, чтобы компенсировать федеральные сокращения расходов на здравоохранение. По словам человека, видевшего сообщение, в групповом чате Signal в начале этого года с другими представителями элиты Кремниевой долины Брин выдвинул идею собрать сотни миллионов долларов для влияния на политику Калифорнии.
Брин уехал из Калифорнии в Неваду до истечения срока проживания 1 января для предложенного налога на наследство, который еще не собрал достаточно подписей, чтобы претендовать на участие в голосовании. Он переехал в особняк стоимостью 42 миллиона долларов на берегу озера Тахо в Неваде, где есть две канатные дороги со стеклянными стенами.
Вскоре после отъезда из Калифорнии Брин пожертвовал 20 миллионов долларов новой группе, занимающейся борьбой с налогами и продвижением политики, ориентированной на бизнес, «Строим лучшую Калифорнию», что сделало его крупнейшим спонсором. Весной это дало ему еще 37 миллионов долларов, когда группа быстро начала поддерживать три меры по борьбе с налогом на богатство, которые могли бы отменить многотриллионный налог, если бы он был принят на выборах.
Построение лучшей Калифорнии «по-прежнему зависит от долгосрочных реформ, поддерживаемых большинством калифорнийцев: доступность жилья, стабильное финансирование образования, инвестиции в инфраструктуру и подотчетность правительства», — сказал представитель.
К Брину присоединились и другие миллиардеры, в том числе бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт, генеральный директор Stripe Патрик Коллисон и венчурный капиталист Майкл Мориц. Питер Тиль, который также покинул Калифорнию до наступления Нового года, пожертвовал 3 миллиона долларов независимому комитету, выступающему против налога на наследство.
«Они больше не доверяют Калифорнии», — сказал Дэвид Лесперанс, налоговый адвокат, который специализируется на переезде и помог перевезти пять семей из штата из-за угрозы налога на наследство.
Брин и его коллеги-миллиардеры помогли увеличить расходы на сбор более 870 000 подписей, необходимых для проведения голосования. Это вынудило профсоюз SEIU-UHW, ответственный за налог на богатство, тратить больше средств на свои усилия.
«В конце концов, они всего лишь парочка миллиардеров», — сказала Сюзанна Хименес, руководитель аппарата SEIU-UHW. «В штате подавляющее число миллиардеров, и они делают это с государством, которое помогло им создать огромное богатство».
Другие миллиардеры финансировали свои собственные политические инициативы, в том числе Ларсен, который создал свою собственную сеть групп влияния с такими названиями, как «Расти Калифорния» и «Golden State Promise».
Многие в Сакраменто скептически относятся к тому, что Брин и его коллеги-сверхбогатые смогут влиять на политику штата Калифорния. Они указывают на неудачную заявку бывшего исполнительного директора eBay Мэг Уитмен, которая потратила около 144 миллионов долларов своего состояния, чтобы стать губернатором, или даже на рискованную инициативу венчурного капиталиста Тима Дрейпера по разделению Калифорнии на шесть отдельных штатов.
«Они пытаются экстраполировать из своей собственной отрасли, которая могла бы иметь невероятный успех, что они что-то знают о политической рекламе, хотя на самом деле они этого не делают», – сказал Гарри Саут, ветеран-демократ-стратег. «Они думают: «Эй, у меня есть деньги, и я могу их потратить», и на самом деле они не делают домашнее задание».
Политические консультанты описывают свое разочарование по поводу некоторых богатых технологических доноров, которые часто рассматривают свои политические пожертвования через призму инвестиций, обещая большие чеки и не выполняя их, если не видят повышения. Это привело к возникновению вопросов о том, продолжится ли активность калифорнийских миллиардеров, если кандидатура Мэхэна на пост губернатора потерпит неудачу и будет принят налог на богатство.
Даже Ларсен, чье состояние составляет около 13 миллиардов долларов, выразил обеспокоенность тем, что в политику приходит недостаточно лидеров бизнеса. «Идет много разговоров, и они счастливы, но мы не видим той огневой мощи, которая нам нужна, чтобы противостоять SEIU», – сказал он, имея в виду крупнейший профсоюз штата.
