Netflix Inc. выиграла горячую битву за приобретение Warner Bros. Discovery Inc. Теперь ей предстоит убедить глобальные антимонопольные органы в том, что сделка не даст ей незаконных преимуществ на рынке потокового вещания.
Альянс стоимостью 72 миллиарда долларов объединяет доминирующий в мире платный потоковый сервис с одной из самых знаковых киностудий Голливуда. Он изменит рынок онлайн-видеоконтента, объединив потокового проигрывателя номер один с сервисом номер четыре HBO Max и его блокбастерами, такими как «Игра престолов», «Друзья» и франшиза персонажей комиксов DC Universe.
Это может стать тревожным сигналом для глобальных антимонопольных органов по поводу опасений, что Netflix имеет слишком большой контроль над рынком потокового вещания. По словам аналитиков, компании грозит длительное рассмотрение со стороны Министерства юстиции и возможный иск США с целью заблокировать сделку, если она не примет некоторые решения для получения ее одобрения.
«Netflix придется подняться в гору, если она не согласится отказаться от HBO Max, а также от дополнительных поведенческих обязательств, особенно в отношении лицензирования контента», — сказала аналитик Bloomberg Intelligence Дженнифер Ри. «Перекрытие потокового вещания является значительным», — добавил он, заявив, что аргумент о том, что «рынок следует рассматривать более широко», трудно победить.
Выбрав Netflix, Warner Bros. отказалась от другого участника торгов, Paramount Skydance Corp., и этот шаг может спровоцировать политическую битву в Вашингтоне. Paramount поддерживают второй богатейший человек в мире Ларри Эллисон и его сын Дэвид Эллисон, и компания рекламирует свои давние тесные связи с президентом Дональдом Трампом. Его приобретение Paramount, завершившееся в августе, заслужило общественную похвалу Трампа.
Comcast Corp. также подала заявку на приобретение Warner Bros., стремясь объединить ее со своим подразделением NBCUniversal.
Антимонопольное подразделение Министерства юстиции, которое будет рассматривать сделку в Соединенных Штатах, может утверждать, что сделка является незаконной на первый взгляд, поскольку совокупная доля рынка поставит Netflix значительно выше порога в 30%.
Белый дом, Министерство юстиции и Comcast не сразу ответили на запросы о комментариях.
Американские законодатели от обеих партий, в том числе представитель республиканской партии Даррелл Исса и сенатор-демократ Элизабет Уоррен, уже раскритиковали сделку, которая приведет к созданию глобального потокового гиганта с 450 миллионами пользователей, как вредную для потребителей.
«Эта сделка выглядит как антимонопольный кошмар», — сказал Уоррен после объявления Netflix. Сенатор-республиканец от Юты Майк Ли ранее на этой неделе заявил в своем сообщении в социальной сети, что альянс между Warner Bros. и Netflix поднимет более серьезные проблемы конкуренции, «чем любая сделка, которую я видел примерно за десять лет».
Регуляторы Европейского Союза также, вероятно, подвергнут интенсивному рассмотрению предложение Netflix на фоне давления со стороны законодателей. В Соединенном Королевстве сделка уже находилась под пристальным вниманием еще до объявления, а баронесса Люсиана Бергер, член Палаты лордов, давила на правительство, пытаясь выяснить, как сделка повлияет на конкуренцию и потребительские цены.
Объединенная компания может поднять цены и оказать широкое влияние на «культуру, кино, кинотеатры и театральные релизы», заявил после объявления Андреас Шваб, ведущий член Европейского парламента по вопросам конкуренции.
Paramount попыталась представить сделку с Netflix как невозможную. «Простая истина заключается в том, что сделка с Netflix как с покупателем, скорее всего, никогда не будет закрыта, учитывая нормативные и антимонопольные проблемы в США и большинстве зарубежных юрисдикций», — написали антимонопольные юристы Paramount своим коллегам из Warner Bros. 1 декабря.
Обращение напрямую к Трампу может помочь Netflix избежать жесткого антимонопольного контроля, написала в пятницу Блэр Левин из New Street Research. Левин сказал, что, возможно, Трамп увидит выгоду от перехода от позиции, поддерживающей Paramount, к позиции, поддерживающей Netflix. «И если он это сделает, мы считаем, что Министерство юстиции сделает то же самое», — написал Левин.
Со-генеральный директор Netflix Тед Сарандос обедал с Трампом на президентском курорте Мар-а-Лаго во Флориде в декабре прошлого года. Этот шаг другие руководители предприняли после выборов, чтобы победить администрацию. В разговоре с инвесторами в пятницу утром Сарандос заявил, что он «большое доверие к процессу регулирования», утверждая, что соглашение благоприятствует потребителям, работникам и инновациям.
«В наши планы входит очень тесное сотрудничество со всеми соответствующими правительствами и регулирующими органами, но мы уверены, что получим все необходимые разрешения», — сказал он.
Netflix, вероятно, будет утверждать регулирующим органам, что другие видеосервисы, такие как YouTube от Google и TikTok от ByteDance Ltd., должны быть включены в любой анализ рынка, что резко снизит предполагаемое доминирование компании.
Ожидается, что Федеральная комиссия по связи США, которая регулирует передачу лицензий на телевизионное вещание, не будет играть никакой роли в сделке, поскольку ни одна из компаний не имеет таких лицензий. Перед продажей Warner Bros. планирует выделить свое подразделение кабельного телевидения, в которое входят такие каналы, как CNN, TBS и TNT.
Даже если антимонопольные проверки будут сосредоточены только на потоковом вещании, Netflix полагает, что в конечном итоге оно одержит победу, указывая на Amazon.com Inc. Prime и Walt Disney Co. как на других основных конкурентов, по словам людей, знакомых с мышлением компании.
Ожидается, что Netflix будет утверждать, что более 75% подписчиков HBO Max уже подписаны на Netflix, что делает их дополнительными предложениями, а не конкурентами, сказали люди, попросившие не называть их имени во время конфиденциальных обсуждений. Ожидается, что компания докажет, что сокращение затрат на контент за счет владения Warner Bros., устранения избыточных серверных технологий и объединения Netflix с Max приведет к снижению цен.
