Долговое бремя Америки попало в смертоносный порочный круг, а политическая программа президента Дональда Трампа ускорила эту спираль. Помимо других последствий, стремление страны к финансовому хаосу может также привести к неплатежеспособности Службы социального обеспечения, что потенциально уничтожит резерв в размере 40 триллионов долларов, который помог смягчить имущественное неравенство в последние десятилетия.
Нынешняя пропасть между сверхбогатыми и остальной частью страны не была такой широкой со времен «позолоченного века», когда 5% самых богатых людей владели третью всех доходов, а 60% самых бедных американцев жили за чертой бедности. (Сегодня, по данным Федеральной резервной системы, 1% богатейших людей владеет 31% богатства, а 50% нижних владеют лишь 2,5%, по данным Федеральной резервной системы.) Но, по мнению исследователей из Уортонской школы Пенсильванского университета, современный разрыв мог бы быть еще больше, если бы не перераспределительная сила социального обеспечения, одной из крупнейших государственных расходов, которая редко принимается во внимание при оценке имущественного неравенства.
«Социальное обеспечение очень велико; это основной способ, которым большинство американцев откладывают деньги на пенсию», — сказал экономист Сильвен Кэтрин во время интервью Wharton Q&A, опубликованного на этой неделе. Фактически, на социальное обеспечение приходится почти половина общего богатства девяти из десяти американцев.
В прошлом году исследование, проведенное Кэтрин, показало, что за последние три десятилетия социальное обеспечение в первую очередь приносило пользу домохозяйствам с низкими доходами. Было обнаружено, что при учете этих платежей доля богатства, принадлежащая самым богатым американцам, оставалась на удивление неизменной в течение этого периода.
Но если система социального обеспечения на протяжении десятилетий выступала в качестве важнейшего буфера против неравенства, этот барьер быстро разрушается. Целевой фонд, поддерживающий социальное обеспечение, уже некоторое время находится в затруднительном положении, а серия законодательных изменений Трампа в прошлом году перенесла дату его неплатежеспособности на 2032 финансовый год, который начинается в октябре 2031 года, на год раньше, чем ожидалось. В отсутствие радикальных изменений в способах финансирования социального обеспечения программа достигнет финансового обрыва всего за шесть лет, уничтожив один из немногих оставшихся механизмов, которые в некоторой степени удерживают неравенство богатства под контролем.
Сдерживание разрыва в уровне благосостояния под контролем
Согласно исследованию Кэтрин, рассеянное богатство в результате социального обеспечения увеличилось с 7 триллионов долларов в 1989 году до более чем 40 триллионов долларов в 2019 году. А из-за того, как структурированы выплаты социального обеспечения, домохозяйства с низким и средним уровнем дохода получили подавляющее большинство этих доходов.
Социальное обеспечение составляет 49,8% от общего богатства 90% нижних слоев распределения доходов в Соединенных Штатах. В интервью Wharton Q&A Кэтрин заявила, что, поскольку формула пособий программы является прогрессивной и взносы ограничены, она «пропорционально намного больше в распределении доходов и богатства, поэтому игнорирование ее автоматически увеличивает измеренное неравенство в богатстве».
Кэтрин отметила, что выплаты социального обеспечения редко учитываются в показателях благосостояния. Частично это связано с тем, что выплаты пенсионерам финансируются в основном за счет текущих налогов на заработную плату (более гибкая структура, чем личные пенсионные счета), что затрудняет привязку отдельных бенефициаров к богатству, полученному от социального обеспечения.
Отсутствие учета этих выплат привело к значительному разрыву в измерениях разрыва в уровне благосостояния, большинство из которых, как правило, измеряют богатство в первую очередь по активам и исключают пенсии. Федеральная резервная система, например, оценивает увеличение доли богатства, принадлежащей 1% богатейших американцев, на 7,6 процентных пункта в период с 1989 по 2019 год. Включая социальное обеспечение, Кэтрин обнаружила, что доля богатства, принадлежащая 1% богатейших людей, фактически увеличилась всего на 1,5 процентных пункта за тот же период.
Кэтрин предупредила, что преуменьшение важности социального обеспечения в сокращении имущественного неравенства может также иметь реальные политические последствия.
«Поэтому странно не включать его при измерении богатства, особенно при сравнении нынешнего уровня имущественного неравенства с историческими периодами, когда государства всеобщего благосостояния не существовало, такими как 1920-е годы», — сказал он на этой неделе.
Гонка к банкротству
С момента создания системы социального обеспечения в 1935 году эта программа стала «фундаментом пенсионной системы Америки», сказала Кэтрин. В 2024 финансовом году 21% государственного бюджета (1,5 триллиона долларов) пошел на выплату пособий по социальному обеспечению. Ожидается, что в этом году выплаты получат около 71 миллиона американцев.
Социальное обеспечение также стало жизненно важным спасательным кругом для стареющего населения, поскольку в отчете за 2020 год было обнаружено, что 40% пожилых американцев планируют полагаться исключительно на социальное обеспечение при выходе на пенсию. Без этих выплат более 16 миллионов американцев старше 65 лет жили бы за чертой бедности.
Однако программа, ставшая краеугольным камнем американской жизни, постепенно приближается к неплатежеспособности. Хотя система социального обеспечения уже давно сталкивается с проблемами финансирования, недавние изменения в политике резко сократили срок ее действия до 2032 года. Беспартийный Комитет по ответственному федеральному бюджету недавно признал закон Трампа «Один большой красивый законопроект», его фирменный политический пакет, который включает в себя множество положений по сокращению налоговых поступлений и увеличению государственных расходов, в значительной степени ответственным.
Хотя Трамп недавно пообещал в своем обращении «О положении страны» «всегда защищать систему социального обеспечения», новое законодательство лишит трастовый фонд социального обеспечения доходов, которые он обычно получает от налогообложения пособий. По данным CRFB, если Конгресс не вмешается к крайнему сроку 2032 года для реструктуризации программы, Служба социального обеспечения будет по закону ограничена выплатой только той суммы, которую она собирает в годовом доходе, что приведет к автоматическому сокращению пособий примерно на 24%.
В ходе сессии вопросов и ответов Кэтрин сказала, что меры по спасению системы социального обеспечения будут включать повышение налогов, сокращение пособий или отсрочку пенсионного возраста. Альтернативой может стать сценарий неплатежеспособности и прекращение программы, которая десятилетиями помогала контролировать неравенство.
