Заместитель генерального прокурора Тодд Бланш сослался на протоколы защиты жертв, чтобы объяснить, почему Министерство юстиции в субботу незаметно удалило фотографию президента Дональда Трампа из файлов Эпштейна, хотя он признал, что агентство не верит, что на этом изображении действительно изображена какая-либо жертва.
По меньшей мере 16 файлов исчезли с общедоступного веб-сайта документов Эпштейна Министерства юстиции менее чем через день после их публикации в пятницу. Среди них был файл 468, на котором изображен ящик, полный фотографий, в том числе фотография Трампа вместе с Джеффри Эпштейном, Меланией Трамп и соратницей Эпштейна Гислен Максвелл. На другой фотографии в ящике стола изображен Трамп в окружении женщин.
В воскресном интервью программе Meet the Press на канале NBC Бланш сказала, что после публикации фотографии министерство юстиции «узнало», что на ней были женщины, и что были «опасения по поводу этих женщин и того факта, что мы разместили эту фотографию, поэтому мы ее удалили. Она не имеет никакого отношения к президенту Дональду Трампу».
Он сослался на обязательство Министерства юстиции в соответствии с приказом судьи Нью-Йорка и федеральным законом не публиковать материалы, которые могли бы идентифицировать выживших после преступлений Эпштейна.
«Но реальность такова, что любой, любая жертва, адвокаты любой жертвы, любая группа по защите прав жертв может связаться с нами и сказать: «Эй, Министерство юстиции, есть документ, есть фотография, в файлах Эпштейна есть что-то, что идентифицирует меня». А потом, конечно, мы это сделаем и проведем расследование».
Однако ведущая программы Meet the Press Кристен Велкер спросила, действительно ли на изображении изображены женщины, ставшие жертвами или выжившими.
«Нет, я не это говорю. Если бы мы считали, что на фотографии изображен выживший, мы бы не ставили ее на первое место, не подвергая цензуре лица», — ответила Бланш. «Но, несмотря на то, во что мы верим, у нас нет полной информации. Поэтому, когда мы услышали, как группы по защите прав жертв говорили об этом типе фотографий, мы удалили их и начали расследование. Мы все еще расследуем это фото. Фотография появится снова. И единственный вопрос заключается в том, будет ли фотография подвергнута цензуре».
Удаление Министерством юстиции файла 468 вызвало резкую критику в Интернете: в субботу демократы в Комитете по надзору Палаты представителей неоднократно обвиняли Белый дом в «сокрытии».
Бланш отвергла предположения о том, что это убийство как-то связано с Трампом, назвав политически мотивированные заявления «смехотворными». Он отметил, что фотографии Трампа с Эпштейном уже много лет находятся в публичном доступе и что Трамп признал, что общался с Эпштейном в 1990-х и начале 2000-х годов.
Он также сказал, что фотография будет переиздана, добавив, что «единственный вопрос» заключается в том, потребует ли она цензуры, хотя он повторил, что, если бы Министерство юстиции считало, что на фотографиях изображены выжившие, изображение вообще не было бы опубликовано без цензуры.
Бланш добавила, что ведомство не намерено редактировать или скрывать материалы, связанные с Трампом, сверх того, что строго требуется по закону, и неоднократно заверяла, что каждое упоминание и фотография президента, содержащиеся в файлах Эпштейна, будут опубликованы.
Бланш сказала, что Трамп еще до вступления в должность настаивал на том, чтобы записи были обнародованы и что ему «нечего скрывать», отвергая утверждения о том, что Министерство юстиции скрывает его от проверки. Он подчеркнул, что процесс проверки департамента применяется единообразно ко всем именам, фигурирующим в файлах, и обусловлен исключительно обязательствами по защите жертв и другими юридическими ограничениями, а не политическими соображениями.
Министерство юстиции заявило, что продолжит публиковать записи, связанные с Эпштейном, на постоянной основе, сославшись на время, необходимое для проверки материалов на предмет возможного редактирования. Бланш не сообщила, когда удаленные файлы, включая файл 458, будут повторно опубликованы и будут ли в конечном итоге применены какие-либо изменения.
Очень небольшой процент файлов был опубликован, заявил в субботу вечером на CNN представитель Демократической партии Ро Ханна, автор Закона Эпштейна о прозрачности файлов вместе с членом Палаты представителей от Республиканской партии Томасом Мэсси.
«По словам директора ФБР Каша Пателя, имеется 300 гигабайт файлов; они опубликовали 2,5 из них», — сказал Ханна.
Это менее 1% файлов. Закон требует, чтобы департамент обнародовал все несекретные записи, связанные с Эпштейном, к пятнице и резко ограничивает причины для их сокрытия или редактирования.
Мэсси заявил в воскресенье, что «самый быстрый способ добиться справедливости для этих жертв» — это предъявить генеральному прокурору Пэм Бонди обвинения в неуважении к суду, поскольку они заявили, что первоначальные раскрытия информации не соответствовали требованиям закона, и предупредили, что чиновникам Министерства юстиции могут грозить последствия, включая импичмент, если будет установлено, что департамент препятствует соблюдению закона.
Бланш отвергла эти опасения в интервью NBC, настаивая на том, что департамент «делает все, что мы должны делать» в соответствии с законом, и отдает приоритет защите жертв, а не жестким срокам. Он добавил, что Минюст собрал гораздо больше материалов, чем необходимо, и продолжает их изучать.
Бланш заявила, что департамент «не готов» выдвигать против кого-либо дальнейшие обвинения на основании обнародования файлов.
«В среду на этой неделе мы узнали имена дополнительных жертв (есть новые имена, которых у нас раньше не было), и мы проверили нашу базу данных, чтобы узнать, встречались ли они когда-либо с властями или разговаривали ли они когда-либо с ФБР, поэтому мы всегда проводим расследование. И было бы преждевременно и несправедливо с моей стороны говорить «да» или «нет» в одностороннем порядке».
