Ранний прототип радиоэлектрического преобразователя Avalanche Energy для программы DARPA «Рад в ватты» подвергается облучению пучком ионов высокой энергии. (фото лавины)
Сиэтлский термоядерный стартап Avalanche Energy получил часть контракта на сумму 5,2 миллиона долларов, объявленного в среду Министерством обороны США, на разработку компактных ядерных батарей.
Награда присуждена в рамках программы DARPA Rads to Watts, которая направлена на создание долговечных батарей для космических и оборонных применений, где химические батареи, солнечная энергия и дозаправка невозможны.
Avalanche специализируется на разработке энергетических элементов, изготовленных на основе микротехнологий, которые преобразуют альфа-частицы, испускаемые радиоактивным материалом, в электричество. По словам команды, этот процесс аналогичен процессу в солнечных батареях, которые преобразуют фотоны в электричество.
«Цель состоит в том, чтобы создать устройство, которое будет иметь длительный срок службы и сможет производить на несколько порядков больше энергии, чем современные технологии», — сказал Дэниел Веласкес, физик и руководитель материаловедения в Avalanche. Целью является создание аккумулятора, который мог бы непрерывно питать ноутбук, например, в течение многих месяцев, но весил бы около 10 фунтов.
И график плотный. В конце 30-месячной программы цель состоит в том, чтобы проверить задействованную физику и разработать прототип производства энергии.
«Это очень амбициозно», — сказал Веласкес.
Avalanche возглавляет команду DARPA, занимающуюся проблемой ядерных батарей, в которую входят Университет Юты, Калифорнийский технологический институт, Национальная лаборатория Лос-Аламоса и McQuaide Microsystems.
Над ядерными батареями работают и другие компании, в том числе компания Zeno Power в Сиэтле. В этом году стартап планирует продемонстрировать свою первую крупномасштабную радиоизотопную энергетическую систему и начать коммерческое производство ядерных батарей к 2027 году.
По словам Веласкеса, в то время как Avalanche в конечном итоге работает над разработкой компактного устройства, которое создает энергию за счет термоядерного синтеза (реакции, которые питают Солнце), проект DARPA непосредственно способствует достижению этой долгосрочной цели. Существуют прямые параллели между захватом энергии ядерной батареи и реакциями термоядерного синтеза.
Это должно помочь компании конкурировать в глобальной гонке за коммерциализацию термоядерной энергии, которая могла бы обеспечить практически неограниченную чистую энергию. Чтобы поддержать отечественные компании, Министерство энергетики намерено выделить рекордные 135 миллионов долларов в течение 18 месяцев для ускорения исследований в области термоядерного синтеза, сообщил сегодня Axios.
Спрос на новую энергию растет с расширением центров обработки данных и переходом от ископаемого топлива к электрификации.
С момента запуска в 2018 году Avalanche преследовала несколько направлений дохода. В прошлом месяце компания объявила, что является частью команды, получившей 1,25 миллиона долларов от AFWERX, инновационного подразделения Министерства ВВС, на разработку передовых материалов для экстремальных условий.
Другие усилия включают использование термоядерной машины для производства нейтронов для коммерческих клиентов; контракт Пентагона на разработку технологии космических двигателей; и государственный грант на запуск FusionWERX, коммерческого испытательного центра термоядерных технологий в Восточном Вашингтоне.
В феврале Avalanche объявила о новом финансировании от инвесторов в размере 29 миллионов долларов, в результате чего общая сумма венчурного капитала и государственных грантов составила более 105 миллионов долларов.
