Так койоты — это новые волки? Могут ли они играть ту же экологическую роль, которую раньше играли волки? На эти вопросы я решил ответить в своей статье, опубликованной в августе 2025 года в журнале Stacks Journal. Я сосредоточился на их роли хищников: что они едят и как часто убивают крупных травоядных, таких как олени и лоси.
Я начал с просмотра всех статей о диете волков и койотов, которые смог найти, записывая, какой процент образцов фекалий или желудка содержал обычные продукты, такие как оленины, кролики, мелкие грызуны или фрукты. Я сравнил рацион северо-восточных волков с рационом северо-восточных койотов, а рацион красных волков — с рационом юго-восточных койотов.
Я обнаружил два удивительных различия между рационами волков и койотов. Сначала волки питались травоядными среднего размера. В частности, они ели больше бобра на северо-востоке и больше выдры на юго-востоке. Оба вида являются крупными водными грызунами, которые влияют на экосистемы: строительство бобровых плотин меняет способ движения воды, иногда нежелательным для землевладельцев образом, в то время как выдры являются чужеродными и наносят вред водно-болотным угодьям.
Во-вторых, у волков в целом более строгая диета. По сравнению с койотами они едят меньше фруктов и меньше всеядных животных, таких как птицы, еноты и лисы. Это означает, что койоты, вероятно, выполняют некоторые экологические функции, которые волки никогда не выполняли, например, рассеивают семена фруктов с фекалиями и подавляют популяции более мелких хищников.
Группировка продуктов по размеру и трофическому уровню выявила некоторые явные различия между рационом волков и койотов. Проценты — это процент образцов, содержащих каждый уровень, а звездочки указывают на статистически значимую разницу. Алекс Дженсен, CC BY Killing Deer and Moose
Но исследования диеты сами по себе не могут рассказать всю историю; Обычно невозможно узнать, убили ли койоты съеденного ими оленя или съели его. Поэтому я также просмотрел все исследования смертности копытных, которые смог найти: это исследования, в которых метят оленей или лосей, отслеживают их выживание и определяют причину смерти в случае их смерти.
Эти исследования выявили и другие важные различия между волками и койотами. Например, волки были ответственны за значительный процент гибели лосей (19% взрослых и 40% телят), в то время как ни в одном из исследований не было документально подтверждено, что койоты убивали лосей. Это означает, что все или почти все лоси в рационе койотов являются падальщиками.
Однако койоты — опытные хищники оленей. На северо-востоке они убили больше детенышей белохвостого оленя, чем волки, 28% против 15%, и такой же процент взрослых оленей, 18% против 22%. На юго-востоке койоты убили 40% детенышей и только 6% взрослых особей.
Редкое убийство взрослых оленей на юго-востоке может иметь последствия для других членов экологического сообщества. Например, после убийства взрослого копытного многие крупные хищники оставляют после себя часть туши, которая может быть важным источником пищи для падальщиков. Хотя данных о том, как часто красные волки убивают взрослых оленей, нет, вполне вероятно, что койоты не обеспечивают пищей падальщиков в такой степени, как красные волки.
Койоты — новые волки?
Так что же все это значит? Это означает, что хотя койоты и едят ту же пищу, они не могут полностью заменить волков. Различия между волками и койотами были особенно выражены на северо-востоке, где койоты редко убивали лосей или бобров. Койоты на юго-востоке были больше похожи на красных волков, но койоты, вероятно, убивали меньше взрослых выдр и оленей.
Возвращение волков может стать естественным решением для регионов, где управляющие дикой природой хотят сократить популяцию лосей, бобров, выдр или оленей.
Однако даже с помощью реинтродукции волки, вероятно, никогда полностью не восстановят свой прежний ареал на востоке Северной Америки: там слишком много людей. Койоты, напротив, неплохо ладят с людьми. Таким образом, даже если волки никогда полностью не выздоровеют, по крайней мере, койоты будут в этих местах частично выполнять ту роль, которую когда-то играли волки.
Фактически, люди настолько изменили мир, что, возможно, уже невозможно вернуться к тому, каким он был до того, как они существенно изменили планету. Хотя некоторое восстановление, безусловно, возможно, исследователи могут продолжать оценивать степень, в которой новые виды могут функционально заменить недостающие виды.
Алекс Дженсен, научный сотрудник по экологии дикой природы, Университет штата Северная Каролина
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.
