Внутри Helion’s Omega, нового производственного комплекса компании, вмещающего три футбольных поля. (Фото GeekWire/Лизы Стифлер)
ЭВЕРЕТТ, Вашингтон – Это смелая амбиция — попытаться воспроизвести на Земле физику, которая питает Солнце и звезды.
Но новатор в области экологически чистой энергетики Helion Energy делает гораздо больше. Компания строит свой прототип термоядерного синтеза седьмого поколения, чтобы продемонстрировать, что ее технология будет подавать электроэнергию в сеть, а также строит коммерческую электростанцию в центре Вашингтона и налаживает производственные операции для сборки будущих объектов.
Все зависит от технологии Гелиона по уничтожению атомов, чтобы заставить их работать по плану.
«Наша цель — не просто заниматься термоядерным синтезом, не просто производить энергию, но и производить электричество», — сказал генеральный директор и соучредитель Helion Дэвид Киртли.
Многонаправленная стратегия Helion – разработка прототипа при сохранении промышленного производства – отражает веру в то, что скорость станет ключевым моментом, как только слияние окажется жизнеспособным.
Недавно компания подписала договор аренды недалеко от своей штаб-квартиры в Эверетте на помещение под названием Omega площадью 166 000 квадратных футов, где она установит сборочную линию для изготовления тысяч конденсаторов, необходимых для подачи огромных всплесков электроэнергии на термоядерный генератор и улавливания вырабатываемой им энергии.
«Helion — производственная компания», — сказала София Гиззи, старший директор по производству Helion. «Это не научно-исследовательская компания. Это не научный эксперимент. Это скорее производственная компания».
Для достижения своих амбициозных целей в последние годы Helion пережила быстрый рост: обеспечила огромные инвестиции, набрала более 500 сотрудников и расширила свое присутствие в промышленном регионе к северу от Сиэтла, где также находится авиационный гигант Boeing.
Все это расширение основано на перспективах термоядерного синтеза, хотя ни одна компания или исследовательский институт еще не продемонстрировала, что они могут создавать доступную электроэнергию из термоядерного синтеза, так называемый Святой Грааль чистой энергии.
Если это работает, значит, спрос есть. Центры обработки данных и распространение искусственного интеллекта, а также общеэкономические усилия по электрификации транспорта, отопления и охлаждения зданий, а также промышленных операций жаждут чистой энергии.
Microsoft, которая вкладывает значительные средства в инфраструктуру центров обработки данных, связанную с искусственным интеллектом, согласилась приобрести электроэнергию, производимую 50-мегаваттной электростанцией «Орион».
«Хотя путь к коммерческому синтезу все еще находится на стадии разработки, мы гордимся тем, что поддерживаем новаторскую работу Helion здесь, в штате Вашингтон, в рамках нашей более широкой приверженности инвестированию в устойчивую энергетику», — сказала Мелани Накагава, директор по устойчивому развитию Microsoft, когда Orion начал работу в июле.
Производственные стратегии
В здании Omega площадью 166 000 квадратных футов в Эверетте, штат Вашингтон, разместятся ключевые производства. (Фото GeekWire/Лизы Стифлер)
Строительство термоядерных установок требует большего, чем просто физические достижения: оно требует промышленной мощи. Вот тут-то и вступает в игру установка Helion Omega.
Компания уже давно пытается сохранить производство и сборку собственными силами. Такой подход позволил избежать сбоев в цепочке поставок во время пандемии, мог бы помочь избежать колебаний тарифов и, что, возможно, самое главное, позволяет быстро вносить коррективы по мере отладки конструкции и эксплуатации объектов.
Стоя внутри свежеокрашенного, блестящего белого помещения Omega всего в нескольких минутах от штаб-квартиры, Гиззи объяснил, что близость между проектированием и производством имеет стратегическое значение.
«Если вы хотите быстро масштабироваться и иметь возможность построить интеллектуальный производственный процесс, вам нужны инженеры-производители, которые очень хорошо понимают, как он работает», — сказал Гиззи. «И вам нужны инженеры-конструкторы, которые хорошо разбираются в сложных аспектах производства».
СВЯЗАННЫЙ: Helion предлагает экскурсию за кулисы секретного 60-футового прототипа Fusion, который спешит к развертыванию
Философия Helion, ориентированная на производство, согласуется с более широкими усилиями по восстановлению производственных мощностей Америки. Лидеры Конгресса штата Вашингтон, сенатор Мария Кантвелл и представитель Сьюзан Дельбене, недавно представили двухпартийный Закон о паритете передового производства в области термоядерного синтеза, который предоставит большие налоговые льготы для компонентов цепочки поставок термоядерного синтеза.
«Штат Вашингтон является ведущим в мире центром термоядерной энергетики, который однажды сможет обеспечить большие объемы энергии, необходимой нам для поддержания низких цен на электроэнергию и повышения экономической конкурентоспособности Америки», — заявил Кантвелл, анонсируя законопроект в прошлом месяце.
В ожидании 2030 года
София Гицци, старший менеджер по производству Helion. (Фото Гелия)
Помимо государственной поддержки, Helion в январе привлекла 425 миллионов долларов специально для финансирования развития своего производства на предприятиях Omega. Среди инвесторов в раунде были генеральный директор OpenAI Сэм Альтман, соучредитель Facebook Дастин Московиц, сталелитейная компания Nucor, Mithril Capital, SoftBank и другие.
Объединенная компания начнет установку сборочного оборудования в Omega в начале следующего года, а производство начнется в конце 2026 года.
Завод поможет произвести около 2500 конденсаторных блоков, необходимых для электростанции «Орион» в Малаге, штат Вашингтон, используя рабочих и робототехнику, в том числе готовые и специальные технологии, которые значительно ускорят текущие процессы.
Благодаря расширению производственных мощностей компания Helion сосредоточена на будущем и на том, что произойдет после ввода в эксплуатацию первого завода.
«Эти высокопроизводительные линии предназначены не для нашей машины Orion, а для следующей машины», — сказал Гиззи. «Завод, работающий на 50% от проектной мощности или меньше, может без проблем выпустить Орион. Но мы действительно рассчитываем на большее, к 2030 году».
