Том Фрестон никогда не был типичным руководителем СМИ. Фрестон начал с контркультурного духа, который сформировал авантюрную карьеру, которая прошла путь от соучредителя MTV до руководителя Viacom и Paramount Pictures. Проработав 26 лет в Paramount (теперь он участвует в предложении Warner Bros. Discovery стоимостью 100 миллиардов долларов), он остается определяющей фигурой в эволюции современных развлечений.
80-летний руководитель, который в телефонном интервью журналу Fortune говорил на удивление молодо, вспоминает времена 1960-х и 1970-х годов, когда «свобода витала в воздухе». Атмосфера тогда была совсем другой: «Как будто я не хотел работать на «человека»», — сказал он Fortune, ссылаясь на лето, когда он работал посыльным в Лейк-Джордж, в предгорьях Адирондака на севере штата Нью-Йорк. «Я был на традиционном конвейере: поступить в колледж, уйти, найти работу. А потом я встретил всех этих богемных персонажей, которые… их идея заключалась в том, что у тебя нет карьеры. Ты как бы импровизируешь свою жизнь. Знаешь, идея заключалась в том, чтобы максимизировать опыт, делать интересные вещи и идти на некоторый риск».
Фрестон добавил, что он большой поклонник как «битовой», так и либертарианской литературы: первая прославилась благодаря Джеку Керуаку и Аллену Гинзбергу, а вторая — благодаря Айн Рэнд. По его словам, у обоих были общие темы: «Опыт и индивидуальность были важны». Как он пишет в своих новых мемуарах «Unplugged», это импровизационное путешествие привело его в Афганистан и Индию, и его деловая карьера была «дикой, приносящей удовлетворение и долгое время прибыльной». Но это также была «действительно тяжелая работа» и «действительно унизительная», добавив, что «смирение – это не то, что часто можно увидеть в развлекательном бизнесе». Он не стал напрямую комментировать ведущих фигур в нынешней тендерной войне за Warner Bros., но пример Дэвида Заслава, переехавшего в голливудский особняк знаменитого продюсера Роберта Эванса, является ярким примером менталитета неомагнатов.
Фрестон уже давно находится на пенсии, консультируя такие медиа-бренды, как Опра Уинфри и Vice, одновременно будучи президентом ONE Campaign, инициативы по борьбе с бедностью в Африке, которую возглавляет Боно из U2 (друг, по словам Фрестона).
Оглядываясь назад на годы, проведенные в Fortune, и размышляя над сильно изменившимся медиа-ландшафтом, Фрестон ненадолго надел антимонопольную шляпу, чтобы обсудить тендерную войну между Netflix и его бывшей компанией Paramount за Warner Bros. Discovery и то, как все дошло до этого момента. «Независимо от того, каким путем вы пойдете, для потребителя на самом деле ничего не будет», — сказал Фрестон со вздохом.
Как Netflix пошел по стопам MTV
Фрестон заметил, что в медиаиндустрии сейчас доминируют «монолитные компании… которыми все чаще управляют технологи, где данные становятся более важными, чем инстинкты». Он выделил A24 и Neon как две компании, которые напоминают ему старое, почти кустарное MTV, где освежение творческих инстинктов стало критически важным для успеха, поскольку некогда доминировавшая базовая кабельная линия Viacom апеллировала к преходящей молодежной культуре. «Наша задача заключалась в следующем: как нам продолжать внедрять инновации для этих демографических изменений, которые произойдут на нашем пути, будь то (Nickelodeon), MTV, Comedy Central или что-то еще?»
Когда ему было всего 33 года, когда он начал руководить MTV, Фрестон отметил, что первоначальной аудиторией были такие же беби-бумеры, как и он, которых позже заменили представители поколения X с другими чувствами и так далее. Талант нельзя упускать из виду, утверждал Фрестон, потому что он хотел творческого, «передового» мышления, которое оставалось связанным с молодежной культурой, которая менялась каждые пять лет или меньше. «Я не назначал ответственным продавца, что было бы традиционным способом в телевизионном бизнесе. У меня был творческий человек».
Во многих случаях MTV было чьей-то первой работой, «они кое-чему научились и через несколько лет ушли, и их заменил кто-то помоложе». Он утверждал, что сохранение молодости сотрудников облегчает периодическое переосмысление сети. Когда вскоре после расцвета поколения миллениалов, примером которого является шоу Total Request Live, наступил конец, Фрестон объяснил, что те же самые силы, действовавшие в Warner-Netflix-Paramount, оставили MTV незащищенным от цифровой волны.
«Нам не разрешили использовать нашу онлайн-библиотеку музыкальных видео», — сказал Фрестон, объяснив, что те же лицензионные соглашения, которые позволяли MTV доминировать в молодежной культуре на протяжении десятилетий, оказались губительными, когда YouTube изменил то, как молодые люди любят смотреть музыкальные клипы. «Настоящими героями оказались социальные сети, и придумать их было сложно», — добавил он. «Вам пришлось купить один из них, и единственным, который действительно был куплен, был MySpace, и он как бы распался». Другие социальные сети смогли создать «невероятные франшизы, потому что они могли работать с убытками в течение многих лет без вмешательства Уолл-стрит, что случилось бы с любой из устаревших медиакомпаний».
Размышляя о своей «упущенной возможности» закрыть этот разрыв, Фрестон рассказал о попытке Viacom купить Facebook, когда платформа имела доход всего в 9 миллионов долларов. Он вспомнил, как Марк Цукерберг приходил к нам, чтобы обсудить возможное приобретение: «Я помню, что он был одет в толстовку и шлепанцы. На Таймс-сквер был февраль. И он был моложе любого из наших молодых сотрудников». Хотя Viacom была первой, кто предложил цену за Facebook, Фрестон полагает, что Цукерберг никогда серьезно не относился к этой продаже, скорее ему было «любопытно, что такое молодежная медиа-компания сегодня».
Цикл MTV-Netflix
Netflix и другие платформы, конечно, достигли огромных масштабов, сыграв роль выскочки MTV. «Они смогли получать прибыль, потому что это были новые растущие предприятия. Уолл-стрит долгое время закрывала глаза на убытки. В этом смысле они получили прощение». Он добавил, что они начали «высасывать интеллектуальную собственность» без каких-либо соглашений. В то время как Netflix пошел по более традиционному пути лицензирования, когда Голливуд не видел в этом угрозы, Фрестон отметил, что MTV не удалось бороться с вирусными видео на YouTube с помощью собственного цифрового музыкального присутствия, почти как месть звукозаписывающим компаниям, которые включили эти условия в лицензионные соглашения.
Фрестон сказал, что он не верит, что какая-либо традиционная медиа-компания отличилась тем, что смогла в полную силу справиться с цифровой проблемой. «Я думаю, что Disney проделала лучшую работу, которая по сути утроила свои возможности контента, пытаясь стать более непобедимым и более важным для потоковых сервисов и цифровых атак, чтобы создать максимальное разнообразие IP». Он согласился, что в некотором смысле иронично то, что Netflix, похоже, следует этому сценарию в погоне за Warner Bros. Он сказал, что видит изменение того же старого цикла: «Силы для этой сделки кажутся неумолимыми. Консолидация, похоже, является стратегией на данный момент».
Сегодня Фрестон заявил, что рассматривает свою бывшую империю MTV как предупреждение о том, что произойдет, когда акцент на творчество будет сокращен. Он посетовал, что руководство «уничтожило его за последние 15 лет», заменив одержимых музыкой сотрудников «традиционными голливудскими людьми типа шоуменов», заменив голодных, одержимых музыкой творческих людей с краткосрочным мышлением. Его самая символичная жалоба — удаление из логотипа слов «Музыкальное телевидение» — решение, которое «свело меня с ума».
Фрестон сказал, что он благодарен за его захватывающее путешествие на посту руководителя Viacom на протяжении многих лет и за те искренние дружеские отношения, которые возникли во время его пребывания на посту руководителя MTV. Он особо выделил Боно, с которым он работал в качестве президента организаций ONE и (Red), борющихся с бедностью и СПИДом в Африке. Он сказал, что немного знал об Африке и проблемах бедности, когда работал и жил в Азии, а также путешествовал по Африке, но он также упомянул хорошие отношения с некоторыми людьми, с которыми он общался: Джоном Мелленкампом, Дэвидом Боуи («увлекательный персонаж») и Джоном Бон Джови.
В своем непринужденном стиле Фрестон добавил, что, когда он сел писать, он не был уверен, что существует «какое-то разумное повествование о моей жизни, которая одно время, казалось, состояла из всех этих разрозненных частей». Он ушел, думая, что его карьера преследовала пару общих целей: попытаться «жить и существовать вне мейнстрима, больше на обочине дороги», где все более интересно и независимо.
Руководитель бит-поэта сказал, что он по-прежнему верит в бренд MTV и может проявить некоторую креативность, возможно, позиционируя MTV как куратора-человека, противодействующего «алгоритмическому потреблению музыки». Но он знает, что он не тот человек, чтобы возглавить его. «На самом деле это дело молодых людей», — сказал Фрестон, предлагая передать бразды правления 25-летнему парню, который сможет действовать с той же рискованной скромностью, которой он научился десятилетия назад на дорогах Азии.
Примечание редактора: автор работал в Netflix с июня 2024 года по июль 2025 года.
